５４５　ブラックホール撮影に成功

望遠鏡をつなぎ地球サイズに

　今や「ブラックホール」という言葉は、天文学の「超（ちょう）有名人」です。ブラックホールの周辺では時間と空間がゆがみ、そこの物質は猛烈（もうれつ）に加熱されます。光がブラックホールに近づくと、軌道（きどう）が曲げられ、のみ込（こ）まれたりします。一度のみ込まれると、もう決して外へ出られません。まわりの熱い所は輝（かがや）いて見え、ブラックホール自体からは光が出て来ないので真っ黒になるはず。遠くから見ると、光の来ないブラックホールのあたりが、まるで私たちが日常的に見る「影（かげ）」のようになっているということですね（図１）。天文学者たちは、それを「ブラックホール・シャドー」と呼び、何とか写真に撮（と）って、この目で見たいと思い続けてきました。

　遠くのものを拡大してみる望遠鏡の技術は、１７世紀以来長足の進歩を遂（と）げ、その口径を大きくすればするほどたくさんの光が集められ、技術の進歩も相まって、ますますかすかな光をとらえるようになってきました。