運動神経って何？　目に見える？

　Ｑ　運動神経（うんどうしんけい）って何（なに）？　目（め）に見（み）える？（神奈川県川崎市（かながわけんかわさきし）、中（ちゅう）１）

脳（のう）の情報（じょうほう）伝達（でんたつ）が運動（うんどう）能力（のうりょく）決（き）める

　Ａ　脳科学者（のうかがくしゃ）の青山学院大学（あおやまがくいんだいがく）理工学部（りこうがくぶ）教授（きょうじゅ）、平田（ひらた）普（ひろ）三（み）さんに教（おし）えてもらいました。

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　まず最初（さいしょ）に「運動神経（うんどうしんけい）」という言葉（ことば）が何（なに）を意味（いみ）しているのか、そこから考（かんが）える必要（ひつよう）があります。

　「運動神経（うんどうしんけい）がいい」という言（い）い方（かた）をしますが、これはふつう、ちょっとの練習（れんしゅう）で運動（うんどう）ができるようになることや、初（はじ）めから体（からだ）の動（うご）かし方（かた）が上手（じょうず）なことを表（あらわ）します。運動（うんどう）能力（のうりょく）が高（たか）いという意味（いみ）で「運動神経（うんどうしんけい）がいい」という言葉（ことば）を使（つか）っているのです。

　では、運動（うんどう）能力（のうりょく）の高（たか）さを決（き）める「神経（しんけい）」はあるのでしょうか。

　神経（しんけい）は、体（からだ）の中（なか）や外（そと）から得（え）られた情報（じょうほう）を脳（のう）に伝（つた）え、脳（のう）からの指令（しれい）を体（からだ）の各（かく）部位（ぶい）に伝（つた）える役割（やくわり）を果（は）たします。背骨（せぼね）を通（とお）る脊髄（せきずい）の中（なか）には「運動神経（うんどうしんけい）細胞（さいぼう）」という神経細胞（しんけいさいぼう）がありますが、そのはたらきは、筋肉（きんにく）に「動（うご）け」という命令（めいれい）を伝（つた）えるだけです。運動神経（うんどうしんけい）細胞（さいぼう）に特（とく）に個人差（こじんさ）はなく、運動（うんどう）能力（のうりょく）の良（よ）しあしを決（き）めるものではありません。

　運動（うんどう）能力（のうりょく）を決（き）めるのは、運動神経（うんどうしんけい）細胞（さいぼう）に命令（めいれい）を伝（つた）えるまでの経路（けいろ）です。運動（うんどう）するときは、大脳（だいのう）が状況（じょうきょう）に合（あ）った運動（うんどう）を選（えら）び、脳幹（のうかん）が「動（うご）け」という命令（めいれい）を出（だ）します。このとき、脳幹（のうかん）とつながる小脳（しょうのう）が「動（うご）き」を微（び）調整（ちょうせい）した上（うえ）で、「動（うご）け」という命令（めいれい）は運動神経（うんどうしんけい）細胞（さいぼう）へと伝（つた）えられます。

反復（はんぷく）練習（れんしゅう）でよくなる

　ここで大事（だいじ）なのが小脳（しょうのう）と考（かんが）えられています。何度（なんど）も練習（れんしゅう）を繰（く）り返（かえ）すと、小脳（しょうのう）での情報（じょうほう）伝達（でんたつ）のタイミングや効率（こうりつ）（伝（つた）わる度合（どあ）い）が変化（へんか）します。これにより、小脳（しょうのう）は体（からだ）の上手（じょうず）な動（うご）かし方（かた）を学習（がくしゅう）するので、反復（はんぷく）練習（れんしゅう）によって運動（うんどう）がうまくできるようになるのです。

　運動（うんどう）の得意（とくい）な人（ひと）でも苦手（にがて）な人（ひと）でも、反復（はんぷく）練習（れんしゅう）をすることで運動（うんどう）はうまくなります。到達（とうたつ）レベルは人（ひと）それぞれですが、かつての自分（じぶん）より必（かなら）ず上達（じょうたつ）します。中（なか）でも小中学生（しょうちゅうがくせい）は、練習（れんしゅう）をすればするほどうまくなります。ドッジボールでもダンスでも、とにかく練習（れんしゅう）を続（つづ）けてみてください。＜え・内山大助＞

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