５５９　人類初の月面着陸から５０年／３

最初の異変、アラーム１２０２

　１９６９年７月１６日に、アポロ１１号宇宙船と３人の宇宙飛行士を乗せて打ち上げられたサターン５ロケットは、発射の１２分後、地球を周回する軌道（きどう）に入り、地球を１周半したあとに３段目のエンジンに点火、月に向かう軌道（月遷移（せんい）軌道）に入りました。

　アポロ宇宙船は、司令船・機械船・月着陸船の三つの部分からなっており（図１）、月へ向かって飛んでいるときは３人とも司令船に乗っています。７月１９日に月の向こう側に姿を消したアポロ１１号は、そのまま放っておくと、月をぐるっと回って地球の方へ戻（もど）ってきてしまいます。だから、月の裏側で機械船のロケットエンジンに点火してブレーキをかけ、月周回軌道（つきしゅうかいきどう）に入りました。地球の管制センターから見えない所でのオペレーションなので、地上では気をもんでいましたが、この点火はうまくいき、第一関門を突破（とっぱ）しました。

　３人の飛行士は、米国テキサス州のヒューストンにある管制センターと緊密（きんみつ）な連絡（れんらく）をしながら、月を３０回も回りました。その間、着陸のための準備を注意深く行っていたのです。飛行士に細かい仕事の指示をしているのは、数多くのエンジニアたちにバックアップされている管制センターの管制官たち、それと、宇宙船に取り付けられたアポロ誘導（ゆうどう）コンピューター（ＡＧＣ）です（写真）。コンピュー…