コアラはなぜ毒のあるユーカリの葉を食べられるのですか

　Ｑ　コアラはなぜ毒（どく）のあるユーカリの葉（は）を食（た）べられるのですか（東京都（とうきょうと）、小（しょう）２、女子（じょし））

毒（どく）こわす、強（つよ）い肝臓（かんぞう）　母（はは）ゆずりの微生物（びせいぶつ）

　Ａ　まず、ユーカリの毒（どく）はどれほど危険（きけん）なのでしょうか。北里大学（きたさとだいがく）獣医学部（じゅういがくぶ）助教（じょきょう）の小倉（おぐら）匡（ただ）俊（とし）さんに聞（き）きました。ユーカリはオーストラリアなどに生（は）えている木（き）で、コアラが葉（は）を食（た）べることでも知（し）られています。その葉（は）には毒（どく）になる青酸（せいさん）化合物（かごうぶつ）などがふくまれています。人間（にんげん）なら、たくさん食（た）べればおなかが痛（いた）くなる、という程度（ていど）です。葉（は）を食（た）べたらすぐ死（し）んでしまうというほど危険（きけん）ではないそうです。

　とはいっても、体（からだ）に悪（わる）いので普通（ふつう）の動物（どうぶつ）は食（た）べません。では、コアラはなぜ大丈夫（だいじょうぶ）なのでしょうか。日本（にっぽん）で初（はじ）めてコアラを飼育（しいく）した多摩動物公園（たまどうぶつこうえん）（東京（とうきょう）都（と））よると、コアラの肝臓（かんぞう）は、ユーカリの毒（どく）をこわす強（つよ）い力（ちから）があるとみられています。肝臓（かんぞう）は食（た）べ物（もの）の消化（しょうか）を助（たす）けたり、毒（どく）を消（け）したりする役割（やくわり）を持（も）っている体（からだ）の器官（きかん）です。コアラの肝臓（かんぞう）は、とくにユーカリの毒（どく）に強（つよ）いそうです。

　また、コアラは盲腸（もうちょう）という器官（きかん）に、硬（かた）いユーカリの葉（は）の消化（しょうか）を助（たす）けてくれる微生物（びせいぶつ）（菌（きん）などの小（ちい）さな生（い）き物（もの））を持（も）っています。コアラの赤（あか）ちゃんは離乳食（りにゅうしょく）として、お母（かあ）さんの盲腸（もうちょう）でできたやわらかいフンを食（た）べ、微生物（びせいぶつ）をもらいます。微生物（びせいぶつ）は毒（どく）をなくす助（たす）けをしているとも考（かんが）えられています。

　ユーカリは６００種類（しゅるい）以上（いじょう）あるといわれています。そのうちコアラが食（た）べるとわかっているのは３０種類（しゅるい）ほどです。それぞれのコアラで好（この）みがちがい、中（なか）には数種類（すうしゅるい）のユーカリしか食（た）べないコアラもいます。

　多摩動物公園（たまどうぶつこうえん）では今年（ことし）２月（がつ）７日（なのか）、８年（ねん）ぶりにコアラの赤（あか）ちゃんが生（う）まれました。同（どう）園（えん）で生（う）まれた赤（あか）ちゃんは１５頭目（とうめ）です。お母（かあ）さんはニーナ、お父（とう）さんはコタロウです。赤（あか）ちゃんはオスで、ニシチと呼（よ）ばれています。誕生日（たんじょうび）の数字（すうじ）の「２」と「７」にちなみます。

　生（う）まれたばかりの赤（あか）ちゃんの体長（たいちょう）は約（やく）２センチメートル、体重（たいじゅう）は約（やく）０・５グラムです。有袋類（ゆうたいるい）のコアラは半（はん）年（とし）ぐらい、お母（かあ）さんの袋（ふくろ）の中（なか）で赤（あか）ちゃんを育（そだ）てます。９か月（げつ）以上（いじょう）たった今（いま）、ニシチは完全（かんぜん）に袋（ふくろ）から出（で）て、ユーカリに手（て）をのばすなどしていますが、むしゃむしゃ食（た）べられるほど大（おお）きくなってはいません。１歳（さい）ぐらいでお乳（ちち）を飲（の）まなくなるまでに、しっかりユーカリを食（た）べられるようになります。【上田（うえだ）泰嗣（やすつぐ）】