的川博士の銀河教室　５７９　米国の有人輸送

復活は生みの苦しみ

　いよいよ２０１９年の「銀河教室」も大づめを迎（むか）えました。今年の最後として、日本の宇宙飛行士たちにも関係の深い、米国の有人飛行について述べましょう。

　２０１１年にスペースシャトルが引退した後、中国を除くすべての国の宇宙飛行士たちは、ロシアのソユーズに乗って宇宙に飛び立っています。米国は、自力で有人飛行する時代を再び迎（むか）えるために、いくつかの計画に取り組んでおり、その実現があと一歩のところまで来ています。ですが、現在そのために生みの苦しみを味わっているようです。

　まず月をめざす計画（月ゲートウエー、アルテミス）では、輸送の主役は、開発中の超大型（ちょうおおがた）ロケットＳＬＳ（スペース・ローンチ・システム）です。このロケットはボーイング社が製造し、欧州宇宙機関（おうしゅううちゅうきかん）（ＥＳＡ）と共同開発の新型宇宙船「オリオン」を搭載（とうさい）して宇宙飛行士を運ぶのですが、計画が遅（おく）れ、２０２０年に予定した月周回無人飛行での使用は難しいようです。

　地球周辺の有人輸送は、スペースＸ社の宇宙船「クルードラゴン」を「ファルコン・ロケット」で運ぶ方法と、ボーイング社の宇宙船「スターライナー」を「アトラス・ロケット」で運ぶ方法を「お墨付（すみつ）きミッション」に指名して競わせています。こちらも２０１９年のいくつかのテスト飛行で、新たな問題が発生し、土壇場（どたんば）で必死の取り組みをしています。日本の野口聡一（のぐちそういち）飛行士の３回目の飛行と関連しているので、気になるところです。

　まずスペースＸ社は、３月に「クルードラゴン」の試験機を無人で打ち上げ、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にドッキングさせ、地球に帰還（きかん）させる試験に成功した（写真１）まではよかったのですが、４月に行われた燃焼試験で爆発事故（ばくはつじこ）が起き、機体が損傷しました。スラスター（小型のロケットエンジン）の酸化剤（さんかざい）が漏（も）れて、チタン製部品と反応し、発火したことが原因という調査結果が明らかになり、その後燃焼テストを実施（じっし）しています。

　ボーイング社の方では、「スターライナー」のテスト機をさる１２月２０日に打ち上げてＩＳＳと無人でドッキングさせるつもりでしたが、どうやらタイマーの不具合で初期の軌道（きどう）飛行中に燃料を使いすぎ、ドッキングをあきらめて地上へ帰還しました（写真２）。

　スペースＸ社は次の段階として飛行士の緊急（きんきゅう）脱出（だっしゅつ）システムの検証、ボーイング社は再度の無人飛行やパラシュートシステムの検証など、遅れ気味ながら夜を日に継（つ）いで課題に取り組んでいるところです。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の長官は「２０２０年の早い時期に有人飛行テスト」と催促（さいそく）じみた発言をしていますが、飛行士の安全こそが最も重視されなくてはいけません。政治的な忖度（そんたく）を優先することのないよう、落ち着いて進めてほしいと願っています。

　ではみなさん、どうかよいお年をお迎えください。２０２０年が素晴らしい一年になるといいですね。

的川泰宣（まとがわやすのり）さん

　長らく日本の宇宙開発の最前線で活躍（かつやく）してきた「宇宙博士」。現在は宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の名誉（めいよ）教授。１９４２年生まれ。

日本宇宙少年団（ＹＡＣ）

　年齢・性別問わず、宇宙に興味があればだれでも団員になれます。　ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｙａｃ−ｊ．ｏｒ．ｊｐ

　「的川博士の銀河教室」は、宇宙開発の歴史や宇宙に関する最新ニュースについて、的川泰宣（まとがわやすのり）さんが解説するコーナー。毎日小学生新聞で２００８年１０月から連載（れんさい）開始。カットのイラストは漫画家（まんがか）の松本零士（まつもとれいじ）さん。