的川博士の銀河教室　５８０　「はやぶさ２」の帰還軌道

七つの「世界初」を発表

　みなさん、明けましておめでとうございます。昨年は宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の探査機「はやぶさ２」が明るいニュースをたくさん届けてくれました。「はやぶさ２」チーム＝写真＝が昨年１２月１９日に記者説明会を行い、小惑星（しょうわくせい）リュウグウでの運用について報告しました。

　説明会の時点で、すでに「はやぶさ２」は小惑星リュウグウから４万５０００キロの距離（きょり）にあり、その後も順調に飛行を続けています。４基のイオンエンジンのうち、現在は２基を運転しており、この状態で乗り切ります。そして２月から５月まではイオンエンジンの稼働（かどう）をやめ、太陽の重力だけで飛び、その後イオンエンジンを使って９月まで運用、１０月に入ってからは、搭載（とうさい）したガスジェット（化学エンジン）で、地球に戻（もど）るための精密誘導（ゆうどう）を行います。地球帰還は、２０２０年１１月～１２月になる見通しです（図１）。

　説明会では、「はやぶさ２」がリュウグウ滞在（たいざい）中に達成した成果の中から、代表的な七つの「世界初」が報告されました。

（１）小型ローバー（探査車）によって小天体を移動探査した

　「イブー」「アウル」「マスコット」の３機がピョンピョン跳（と）びながら移動探査

（２）複数のローバーを小天体に投下して展開した

　二つ以上のローバーは世界初

（３）天体への着陸精度６０センチを実現

　２０１９年７月１１日の第２回タッチダウンで、着陸目標地点から６０センチの場所に着陸成功

（４）人工クレーターを作り、前後の状態を詳細（しょうさい）に比較（ひかく）観測した

　衝突（しょうとつ）装置（インパクター）を投下し、直径約１０メートルの「おむすびころりんクレーター」を作った（図２）。その様子は分離（ぶんり）カメラで撮影（さつえい）された

（５）１機の探査機が同じ天体の２地点に着陸

　リュウグウの赤道付近で経度が約９０度離（はな）れた２カ所（「たまてばこ」「うちでのこづち」と命名）に着陸

（６）地球圏外（けんがい）の天体の地下物質にアクセス

　人工クレーターによって内部から露出（ろしゅつ）したリュウグウ地下の物質を画像観測で確認し、そのただ中に着陸してサンプルを採取

（７）マーカー２個を人工衛星に

　ターゲットマーカー２個（「スプートニク」「エクスプローラー」と命名）を投下し、リュウグウを周回する人工衛星にすることに成功

　惑星（わくせい）探査史上に輝（かがや）かしい成果を残した「はやぶさ２」の帰還が待ち遠しいですね。

的川泰宣（まとがわやすのり）さん

　長らく日本の宇宙開発の最前線で活躍（かつやく）してきた「宇宙博士」。現在は宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の名誉（めいよ）教授。１９４２年生まれ。

日本宇宙少年団（ＹＡＣ）

　年齢・性別問わず、宇宙に興味があればだれでも団員になれます。　ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｙａｃ−ｊ．ｏｒ．ｊｐ

　「的川博士の銀河教室」は、宇宙開発の歴史や宇宙に関する最新ニュースについて、的川泰宣（まとがわやすのり）さんが解説するコーナー。毎日小学生新聞で２００８年１０月から連載（れんさい）開始。カットのイラストは漫画家（まんがか）の松本零士（まつもとれいじ）さん。