田中洋之（たなかひろゆき）　毎日新聞（まいにちしんぶん）編集委員（へんしゅういいん）

　オーストラリアで大規模（だいきぼ）な森林（しんりん）火災（かさい）の被害（ひがい）が深刻（しんこく）化（か）しています。東部（とうぶ）ニューサウスウェールズ州（しゅう）などで昨（さく）年（ねん）９月（がつ）から続（つづ）く山火事（やまかじ）は、これまでに北海道（ほっかいどう）の面積（めんせき）（８３４万（まん）ヘクタール）を上回（うわまわ）る約（やく）１０００万（まん）ヘクタールを焼失（しょうしつ）し、コアラをはじめ多（おお）くの野生動物（やせいどうぶつ）が犠牲（ぎせい）になりました。焼死（しょうし）したコアラは数（すう）万（まん）頭（とう）にのぼるといわれます。皆（みな）さんのなかには、やけどを負（お）ったコアラの映像（えいぞう）を見（み）て、悲（かな）しい思（おも）いをした人（ひと）もいるでしょう。

　オーストラリアは近（きん）年（ねん）、都市（とし）開発（かいはつ）で森林（しんりん）が破壊（はかい）され、コアラの生息（せいそく）数（すう）が急速（きゅうそく）に減少（げんしょう）していました。コアラが自動車事故（じどうしゃじこ）に巻（ま）き込（こ）まれたり、ハンティング（狩（か）り）の対象（たいしょう）になったりするケースもあります。今回（こんかい）の森林（しんりん）火災（かさい）では、コアラの主（おも）な食（た）べ物（もの）であるユーカリの木（き）が焼（や）けてしまいました。ユーカリが再生（さいせい）するにはかなりの時間（じかん）がかかるので、このままではコアラが餓死（がし）するおそれも出（で）ています。

　こうしたなか、「絶滅（ぜつめつ）の危機（きき）に直面（ちょくめん）しているコアラを救（すく）おう」と、オーストラリアとつながりがある愛知県名古屋市（あいちけんなごやし）の東山動植物園（ひがしやまどうしょくぶつえん）は募金（ぼきん）の受（う）け付（つ）けを始（はじ）めました。東山動植物園（ひがしやまどうしょくぶつえん）は１９８４年（ねん）、名古屋市（なごやし）の姉妹都市（しまいとし）である最大都市（さいだいとし）シドニー市（し）のタロンガ動物園（どうぶつえん）からコアラを贈（おく）られ、日本（にっぽん）で初（はじ）めて公開（こうかい）した動物園（どうぶつえん）の一（ひと）つです。現在（げんざい）は１０頭（とう）のコアラを飼育（しいく）しています。園内（えんない）に募金（ぼきん）箱（ばこ）が設置（せっち）され、来場者（らいじょうしゃ）から寄（よ）せられた支援金（しえんきん）は、現地（げんち）で被災（ひさい）したコアラなどの保護（ほご）や治療（ちりょう）にあたっているタロンガ動物園（どうぶつえん）の基金（ききん）に寄付（きふ）されます。

　名古屋（なごや）まで行（い）けないという人（ひと）も大丈夫（だいじょうぶ）。タロンガ動物園（どうぶつえん）はインターネット上（じょう）で支援（しえん）を募（つの）るクラウドファンディングに日本語（にほんご）サイト（ｈｔｔｐｓ：／／ｇｏｇｅｔｆｕｎｄｉｎｇ．ｃｏｍ／ａｕｓｔｒａｌｉａｎ−ｋｏａｌａ−ａｎｄ−ｗｉｌｄｌｉｆｅ−ｃｒｉｓｉｓ−ａｐｐｅａｌ／？ｌａｎｇ＝ｊａ）を設（もう）けており、どこからでも寄付（きふ）をすることができます。コアラ支援（しえん）の輪（わ）が広（ひろ）がるといいですね。

　通算（つうさん）８年半（ねんはん）にわたりモスクワ特派員（とくはいん）をつとめ、ユーラシア大陸（たいりく）の各地（かくち）を取材（しゅざい）した。ロシアが生（う）んだキャラクター「チェブラーシカ」をこよなく愛（あい）する。