田中（たなか）泰義（やすよし）　毎日新聞（まいにちしんぶん）　くらし医療部長（いりょうぶちょう）

　新型（しんがた）のコロナウイルスに感染（かんせん）し、熱（ねつ）やせき、肺炎（はいえん）などの症状（しょうじょう）を持（も）った人（ひと）が増（ふ）えています。毎小（まいしょう）読者（どくしゃ）のみなさんは、手洗（てあら）いやうがい、マスクの装着（そうちゃく）を心（こころ）がけたり、人（ひと）の多（おお）い場所（ばしょ）にあまり行（い）かないようにしたりと、感染（かんせん）しにくい生活（せいかつ）を過（す）ごしましょう。

　ウイルスとは、私（わたし）たち動物（どうぶつ）や植物（しょくぶつ）という別（べつ）の生（い）き物（もの）を利用（りよう）して、子孫（しそん）を増（ふ）やす最小（さいしょう）単位（たんい）の生（い）き物（もの）です。丸（まる）かったり、ひも状（じょう）だったりと、形（かたち）はとても個性（こせい）的（てき）です。大（おお）きさは１万（まん）分（ぶん）の１ミリメートル以下（いか）。小学校（しょうがっこう）の理科（りか）室（しつ）にある光学顕微鏡（こうがくけんびきょう）で見（み）ることはできません。電子顕微鏡（でんしけんびきょう）という性能（せいのう）の高（たか）い道具（どうぐ）でようやく観察（かんさつ）できます。

　コロナウイルスのコロナには、ラテン語（ご）で「王冠（おうかん）」という意味（いみ）があります。ウイルスの形（かたち）が王冠（おうかん）に似（に）ていたのでこんな名前（なまえ）になったそうです。みなさんがコロナという単語（たんご）を耳（みみ）にしたのは、天文学（てんもんがく）の分野（ぶんや）かもしれませんね。太陽（たいよう）が月（つき）に覆（おお）われてすっぽり隠（かく）れる「皆既日食（かいきにっしょく）」のときに現（あらわ）れる美（うつく）しい太陽（たいよう）の大気（たいき）層（そう）もこう呼（よ）びます。あわせて調（しら）べてみましょう。

　さて、今回（こんかい）のコロナウイルスに感染（かんせん）しても、大半（たいはん）の人（ひと）で症状（しょうじょう）は軽（かる）いようです。しかし、その特徴（とくちょう）がかえって感染（かんせん）を拡大（かくだい）させる理由（りゆう）になっています。というのは、ひどく体調（たいちょう）を崩（くず）せば寝込（ねこ）んでしまいますが、軽症（けいしょう）ならば外出（がいしゅつ）できるので、周（まわ）りの人（ひと）に感染（かんせん）させてしまうのです。症状（しょうじょう）をやわらげることが中心（ちゅうしん）で特効薬（とっこうやく）はありませんが、私（わたし）たちの体（からだ）には、ウイルスなどの敵（てき）を退治（たいじ）する「免疫（めんえき）」という機能（きのう）が備（そな）わっています。今回（こんかい）も健康（けんこう）な人（ひと）ならば、さほど心配（しんぱい）する必要（ひつよう）はありません。

　ウイルスが原因（げんいん）となる病気（びょうき）には、はしかやインフルエンザ、一部（いちぶ）のがんなどたくさんあります。人類（じんるい）は免疫（めんえき）に頼（たよ）るだけでなく、感染（かんせん）を予防（よぼう）するためのワクチンや治療（ちりょう）薬（やく）を開発（かいはつ）してきました。しかし、これからも新（あら）たなウイルスが現（あらわ）れるでしょう。人類（じんるい）の歴史（れきし）は、ウイルスという見（み）えない敵（てき）との戦（たたか）いの歴史（れきし）でもあるのです。

　医学（いがく）や地球温暖化（ちきゅうおんだんか）、原発（げんぱつ）などを担当（たんとう）。学生時代（がくせいじだい）はオーロラを専攻（せんこう）した理系人間（りけいにんげん）。本物（ほんもの）が見（み）たくて休職（きゅうしょく）し、アメリカのアラスカ大学（だいがく）に留学（りゅうがく）。４０代（だい）でバイオリンを始（はじ）めた。１９６６年岐阜市生（ねんぎふしう）まれ。