／５２　レジェンド編　卓球　福原愛さん　「泣き虫」から先駆者へ

　２０１２年（ねん）８月（がつ）７日（なのか）、イギリスで開（ひら）かれたロンドン・オリンピック（五輪（ごりん））女子（じょし）卓球（たっきゅう）団体（だんたい）決勝（けっしょう）。日本（にっぽん）チームは中国（ちゅうごく）に敗（やぶ）れましたが、日本（にほん）卓球（たっきゅう）史上初（しじょうはつ）の五輪（ごりん）メダルとなる銀（ぎん）メダルを獲得（かくとく）しました。その３選手（せんしゅ）の中（なか）に福原愛（ふくはらあい）さんの姿（すがた）がありました。「泣（な）き虫（むし）愛（あい）ちゃん」が、五輪（ごりん）メダリストになった瞬間（しゅんかん）でした。

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　福原（ふくはら）さんは３歳（さい）からラケットをにぎり、母親（ははおや）と猛特訓（もうとっくん）を続（つづ）けていました。卓球（たっきゅう）台（だい）に背（せ）が届（とど）かないほど小（ちい）さな体（からだ）でも、放（はな）つスマッシュは大人（おとな）顔負（かおま）け。その一方（いっぽう）で、試合（しあい）に負（ま）けると泣（な）きじゃくる。そんな天才（てんさい）少女（しょうじょ）の姿（すがた）はテレビで取（と）り上（あ）げられ、だれもが知（し）る人気者（にんきもの）となりました。

　プレースタイルは、卓球（たっきゅう）台（だい）の近（ちか）くに立（た）って、速（はや）いテンポで次々（つぎつぎ）と攻撃（こうげき）をくり出（だ）す「前陣速攻型（ぜんじんそっこうがた）」です。エースとして臨（のぞ）んだロンドン五輪（ごりん）で銀（ぎん）メダルを手（て）にします。「メダルを取（と）るのに２０年（ねん）かかったが、夢（ゆめ）はかなった」。２０１６年（ねん）リオデジャネイロ五輪（ごりん）の女子（じょし）団体（だんたい）でも、銅（どう）メダルを獲得（かくとく）しました。

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　幼（おさな）いころ、母親（ははおや）と繰（く）り返（かえ）した「１０００本（ぼん）ラリー」。失敗（しっぱい）したら一（いち）からやり直（なお）しの厳（きび）しいものでしたが、福原（ふくはら）さんの「ミスが少（すく）ない卓球（たっきゅう）」の原点（げんてん）となりました。また、幼（おさな）い時（とき）から適切（てきせつ）な指導（しどう）が必要（ひつよう）だと、卓球（たっきゅう）関係者（かんけいしゃ）に気（き）づかせるきっかけにもなりました。

　いま活躍（かつやく）している石川佳純（いしかわかすみ）選手（せんしゅ）や伊藤美誠（いとうみま）選手（せんしゅ）は、福原（ふくはら）さんにあこがれて腕（うで）をみがいた世代（せだい）です。福原（ふくはら）さんの存在（そんざい）が、日本（にほん）卓球（たっきゅう）界（かい）の躍進（やくしん）につながっています。【まとめ・武本（たけもと）亮子（りょうこ）】

　◆忍法帳（にんぽうちょう）

人気者（にんきもの）の「愛（アイ）醬（ジャン）」

　福原（ふくはら）さんは小学校（しょうがっこう）入学（にゅうがく）前（まえ）から中国人（ちゅうごくじん）コーチの指導（しどう）を受（う）け、１６歳（さい）で中国東北部（ちゅうごくとうほくぶ）のチームに入（はい）って各地（かくち）を転戦（てんせん）。自然（しぜん）と覚（おぼ）えたという中国語（ちゅうごくご）は発音（はつおん）が美（うつく）しく、中国（ちゅうごく）や台湾（たいわん）でも人気者（にんきもの）に。日本語（にほんご）の「あいちゃん」の発音（はつおん）に近（ちか）い「愛（アイ）醬（ジャン）」などの愛称（あいしょう）で呼（よ）ばれました。リオ五輪（ごりん）後（ご）、台湾（たいわん）の卓球（たっきゅう）選手（せんしゅ）、江宏傑（こうこうけつ）さんと結婚（けっこん）しました。

プロフィル

　１９８８年（ねん）生（う）まれ、宮城県（みやぎけん）出身（しゅっしん）。五輪（ごりん）には２００４年（ねん）のアテネ大会（たいかい）から４大会（たいかい）連続（れんぞく）で出場（しゅつじょう）。０８年（ねん）の北京大会（ペキンたいかい）では日本選手（にっぽんせんしゅ）団（だん）の旗手（きしゅ）を務（つと）めました。団体（だんたい）では１２年（ねん）のロンドン五輪（ごりん）で銀（ぎん）メダル、リオデジャネイロ五輪（ごりん）で銅（どう）メダル。１２、１３年（ねん）全日本選手権（ぜんにほんせんしゅけん）シングルス優勝（ゆうしょう）。１８年（ねん）に引退（いんたい）を表明（ひょうめい）。身長（しんちょう）１５６センチメートル。