ジンベエザメは、プランクトンだけでなんであんなに大きくなるの？

　Ｑ　ジンベエザメは、プランクトンだけでなんであんなに大（おお）きくなるの？（大阪市（おおさかし）、小（しょう）３、男子（だんし））

追（お）いかけなくても大量（たいりょう）に食（た）べられる

　Ａ　２頭（とう）のジンベエザメを飼育（しいく）している「海遊館（かいゆうかん）」（大阪市（おおさかし））の魚類（ぎょるい）担当（たんとう）飼育（しいく）員（いん）、喜屋武（きやたけ）樹（いつき）さん（２７）に教（おし）えてもらいました。

　ジンベエザメは、世界中（せかいじゅう）の温（あたた）かい海（うみ）に生息（せいそく）し、最長（さいちょう）で１０メートル以上（いじょう）に成長（せいちょう）する世界最大（せかいさいだい）の魚類（ぎょるい）です。体（からだ）の背面（はいめん）のまだら模様（もよう）が、甚兵衛（じんべえ）羽織（ばおり）に似（に）ていることから、この名前（なまえ）がついたと言（い）われています。

　サメと聞（き）くと、凶暴（きょうぼう）なイメージがありますが、ジンベエザメはとてもおとなしい魚（さかな）で、主（おも）に甲殻類（こうかくるい）などのプランクトンを食（た）べて生息（せいそく）しています。そのため、歯（は）は退化（たいか）していて、爪（つま）ようじの先（さき）のような、とても小（ちい）さな歯（は）が口（くち）の上下（じょうげ）あわせて約（やく）８０００本（ぼん）並（なら）んでいます。

　自然（しぜん）界（かい）には多（おお）くのプランクトンがいて、生態系（せいたいけい）を支（ささ）えています。野生（やせい）のジンベエザメは毎日（まいにち）、大量（たいりょう）のプランクトンを食（た）べていますが、海（うみ）に漂（ただよ）うプランクトンは魚（さかな）に比（くら）べて頑張（がんば）って追（お）いかけなくても食（た）べることができます。

　生（い）き物（もの）たちは、長（なが）い年（ねん）月（げつ）をかけて、その環境（かんきょう）に適応（てきおう）し、進化（しんか）してきました。ジンベエザメもその一（ひと）つと思（おも）われます。環境（かんきょう）に適応（てきおう）していく中（なか）で、あまり動（うご）かずに効率（こうりつ）よく、たくさんのエサを食（た）べるうちに大（おお）きくなったと考（かんが）えられます。ちなみに世界一（せかいいち）大（おお）きな生（い）き物（もの）であるシロナガスクジラもプランクトンを食（た）べています。

　海遊館（かいゆうかん）では、ジンベエザメにオキアミやイサザアミなど小型（こがた）の甲殻類（こうかくるい）のプランクトンを１日（にち）２回（かい）、計（けい）約（やく）６～８キログラム与（あた）えています。エサの中（なか）にごみが混（ま）ざっていないか、飼育（しいく）員（いん）がチェックし、ジンベエザメの大（おお）きさなどに合（あ）わせて、配分（はいぶん）を変（か）えたり、人工（じんこう）飼料（しりょう）やサプリメントを与（あた）えたりしています。エサとなるプランクトンは、鮮魚（せんぎょ）や水産物（すいさんぶつ）の加工（かこう）・販売（はんばい）を行（おこな）っている業者（ぎょうしゃ）から購入（こうにゅう）しています。

　ジンベエザメのエサの食（た）べ方（かた）は豪快（ごうかい）です。飼育（しいく）員（いん）が水面（すいめん）をひしゃくでたたいて呼（よ）ぶと、口（くち）を大（おお）きく開（あ）けて、掃除機（そうじき）のように大量（たいりょう）の海水（かいすい）と一緒（いっしょ）にエサを吸（す）い込（こ）むのです。海水（かいすい）でおなかがいっぱいになりそうですが、エラの奥（おく）にある鰓耙（さいは）というスポンジのような部分（ぶぶん）でエサだけをこしとって食（た）べています。大口（おおぐち）を開（あ）けてエサを食（た）べているうちに、立（た）ち泳（およ）ぎになる光景（こうけい）は、海遊館（かいゆうかん）の見（み）どころの一（ひと）つです。

　この立（た）ち泳（およ）ぎは、自然（しぜん）界（かい）でも見（み）られるようです。プランクトンは水面（すいめん）に集（あつ）まるからだと思（おも）われます。野生（やせい）のジンベエザメは、多（おお）くのことがいまだに謎（なぞ）に包（つつ）まれています。海遊館（かいゆうかん）では、一定（いってい）の大（おお）きさに成長（せいちょう）したジンベエザメや網（あみ）にかかった野生（やせい）のジンベエザメに小型（こがた）の発信（はっしん）器（き）を装着（そうちゃく）し、海（うみ）へ帰（かえ）し、回遊（かいゆう）する経路（けいろ）を調査（ちょうさ）しています。飼育（しいく）しているジンベエザメと野生（やせい）のジンベエザメの両方（りょうほう）を研究（けんきゅう）することで保全（ほぜん）に貢献（こうけん）したいと考（かんが）えています。【長尾（ながお）真希子（まきこ）】