科学　ふたご座流星群が見ごろに　１３～１４日がピーク

　空気（くうき）が澄（す）み、星空（ほしぞら）の観察（かんさつ）にもってこいのシーズンとなりました。今（いま）の時期（じき）、うってつけなのが三大流星群（さんだいりゅうせいぐん）の一（ひと）つ「ふたご座流星群（ざりゅうせいぐん）」です。国立天文台（こくりつてんもんだい）によると、４日（よっか）から１７日（にち）ごろまで楽（たの）しめます。ピークをむかえる１３日夜（にちよる）から１４日（か）明（あ）け方（がた）にかけて、今年（ことし）は月明（つきあ）かりの影響（えいきょう）がほとんどないため、いつになく良（よ）い条件（じょうけん）で観察（かんさつ）できそうです。

チリの粒（つぶ）が光（ひかり）を放（はな）つ

　流星（りゅうせい）とは、宇宙（うちゅう）にある直径（ちょっけい）１ミリメートルから数（かず）センチメートルのチリの粒（つぶ）が、地球（ちきゅう）の大気（たいき）に飛（と）び込（こ）んできて、高温（こうおん）になって燃（も）え尽（つ）きる時（とき）に光（ひかり）を放（はな）つ現象（げんしょう）です。太陽（たいよう）を回（まわ）る彗星（すいせい）などは、通（とお）った後（あと）に大量（たいりょう）のチリの粒（つぶ）を残（のこ）します。そこを地球（ちきゅう）が横切（よこぎ）った時（とき）に地球（ちきゅう）の大気（たいき）に飛（と）び込（こ）んできて、たくさんの流星（りゅうせい）が現（あらわ）れることを流星群（りゅうせいぐん）と呼（よ）びます。

　ふたご座流星群（ざりゅうせいぐん）の場合（ばあい）、彗星（すいせい）ではなく、太陽（たいよう）を１・４３年（ねん）で１周（しゅう）する「フェートン」という小惑星（しょうわくせい）が大昔（おおむかし）、大量（たいりょう）のチリの粒（つぶ）を出（だ）していたと考（かんが）えられています。空（そら）の暗（くら）いところでは、最大（さいだい）で１時間（じかん）当（あ）たり５５個（こ）ほどの流星（りゅうせい）が見（み）えます。

　流星群（りゅうせいぐん）の特徴（とくちょう）は、空（そら）の一点（いってん）から流星（りゅうせい）が四方八方（しほうはっぽう）に飛（と）び出（だ）すように見（み）えることです。その点（てん）を「放射点（ほうしゃてん）」といい、ふたご座（ざ）にあるため、「ふたご座流星群（ざりゅうせいぐん）」と呼（よ）ばれます。三大流星群（さんだいりゅうせいぐん）のうち１月（がつ）のしぶんぎ座流星群（ざりゅうせいぐん）、８月（がつ）のペルセウス座流星群（ざりゅうせいぐん）も、放射点（ほうしゃてん）のある星座（せいざ）から名付（なづ）けられました。

チャンスは午後（ごご）９時（じ）～

　国立天文台（こくりつてんもんだい）天文（てんもん）情報（じょうほう）センター普及（ふきゅう）室（しつ）の佐藤（さとう）幹哉（みきや）さんによると、夕方（ゆうがた）の早（はや）い時間（じかん）は放射点（ほうしゃてん）が低（ひく）いので午後（ごご）９時（じ）以降（いこう）がチャンスです。午前（ごぜん）２時（じ）ごろには放射点（ほうしゃてん）が真上（まうえ）付近（ふきん）にあるので、流星（りゅうせい）が降（ふ）ってくるように見（み）えます。いつどこに出（で）るか分（わ）からないので、空（そら）の広（ひろ）い範囲（はんい）を見（み）わたすようにしましょう。レジャーシートをしいて地面（じめん）に寝転（ねころ）ぶと楽（らく）です。寒（さむ）い季節（きせつ）なので寒（さむ）さ対策（たいさく）をしっかりとして、事故（じこ）にあわないよう注意（ちゅうい）し、夜中（よなか）なのでマナーを守（まも）って観察（かんさつ）しましょう。【石塚（いしづか）孝志（たかし）】