チューリップはなぜ種ではなく、球根から育てるのですか

　Q　チューリップはなぜ種（たね）ではなく、球根（きゅうこん）から育（そだ）てるのですか。（埼玉県（さいたまけん）、小（しょう）4）

同（おな）じ色（いろ）や形（かたち）の花（はな）を種（たね）より早（はや）く作（つく）れる

　A　チューリップに詳（くわ）しい、東京農業大学（とうきょうのうぎょうだいがく）農学部（のうがくぶ）の小池（こいけ）安比古（やすひこ）さんに聞（き）きました。

　植物（しょくぶつ）は、おしべとめしべが受粉（じゅふん）して、実（み）ができて種（たね）を作（つく）って、次（つぎ）の世代（せだい）につながっていきます。チューリップにももちろん種（たね）はでき、1本（ぽん）の花（はな）につき300粒（つぶ）前後（ぜんご）の種（たね）を作（つく）ります。種（たね）は命（いのち）をつないでいくためのものですから、その時（とき）の環境（かんきょう）の変化（へんか）に対応（たいおう）できないと絶滅（ぜつめつ）してしまいます。そのため、一（ひと）つの花（はな）から作（つく）られた種（たね）でも、咲（さ）かせてみると花（はな）の色（いろ）やくきの背（せ）の高（たか）さ、葉（は）の大（おお）きさなどが違（ちが）った花（はな）ができます。同（おな）じ親（おや）から生（う）まれた兄弟（きょうだい）が、似（に）ているけれども全然（ぜんぜん）違（ちが）うのと同（おな）じです。

　しかし球根（きゅうこん）から育（そだ）てる花（はな）は、種（たね）と違（ちが）って1本（ぽん）の花（はな）の分身（ぶんしん）で、ほかの花（はな）の性質（せいしつ）が混（ま）ざりません。そのため、全（まった）く同（おな）じ色（いろ）や形（かたち）をした花（はな）をたくさん作（つく）り出（だ）すことができるのです。球根（きゅうこん）とは、植物（しょくぶつ）の地面（じめん）の下（した）にある根（ね）や葉（は）、くきなどに成長（せいちょう）するための栄養分（えいようぶん）（でんぷん）をためたものです。ためる場所（ばしょ）は植物（しょくぶつ）によって違（ちが）い、チューリップの場合（ばあい）は花（はな）が咲（さ）き終（お）わった後（あと）に、地中（ちちゅう）の葉（は）の下（した）がふくらんで球根（きゅうこん）ができます。

　さらにチューリップは、種（たね）から育（そだ）てると花（はな）が咲（さ）くまで5年（ねん）ほどかかりますが、球根（きゅうこん）からの場合（ばあい）は秋（あき）に植（う）えれば春（はる）には花（はな）が咲（さ）きます。育（そだ）てるのも、種（たね）に比（くら）べて難（むずか）しくありません。

　チューリップは、トルコから中央（ちゅうおう）アジアにかかる地域（ちいき）が原産地（げんさんち）で、最（もっと）も人気（にんき）のある花（はな）の一（ひと）つです。見（み）て楽（たの）しむために、人気（にんき）のある色（いろ）や形（かたち）の花（はな）が作（つく）られます。そのためどんな花（はな）が咲（さ）くか分（わ）からない種（たね）から育（そだ）てずに、分身（ぶんしん）である球根（きゅうこん）から人気（にんき）の花（はな）を生産（せいさん）してきました。

　ヨーロッパに伝（つた）わって17世紀（せいき）になるとオランダを中心（ちゅうしん）に人気（にんき）が爆発（ばくはつ）します。その時代（じだい）は「チューリップ狂（きょう）時代（じだい）」とも呼（よ）ばれ、一（ひと）つで家（いえ）が買（か）えるほどの値段（ねだん）がつけられた球根（きゅうこん）もあったといいます。

　花（はな）の大（おお）きさや好（この）みの色（いろ）などは、時代（じだい）によって違（ちが）います。そのため、育種家（いくしゅか）と呼（よ）ばれる人（ひと）たちがさまざまなおしべとめしべを交配（こうはい）させて種（たね）から育（そだ）て、新（あたら）しい品種（ひんしゅ）の花（はな）の開発（かいはつ）を続（つづ）けています。

　現在（げんざい）は地球（ちきゅう）上（じょう）に200種類（しゅるい）ほどのチューリップがあるといわれていますが、新（あたら）しい品種（ひんしゅ）が役所（やくしょ）などで登録（とうろく）されて市場（しじょう）に出回（でまわ）るまでは20年（ねん）以上（いじょう）かかるそうです。にもかかわらず、毎年（まいとし）新（あたら）しいチューリップの品種（ひんしゅ）が生（う）まれています。

　小池（こいけ）さんは「新（あたら）しい種（たね）を作（つく）る人（ひと）、球根（きゅうこん）を育（そだ）てる人（ひと）、チューリップを咲（さ）かせて売（う）り出（だ）す人（ひと）はそれぞれ分（わ）かれていて、そのうえで、みなさんの手元（てもと）にきれいなチューリップが届（とど）いています」と話（はな）します。【田村彰子（たむらしょうこ）】

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