的川博士の銀河教室　702　韓国の国産ロケット、初の衛星軌道に

試験衛星と超小型衛星4機投入

　韓国（かんこく）は6月21日夕方、国産ロケット「ヌリ号」の打ち上げと衛星の軌道（きどう）投入に初めて成功しました（写真1）。

　発射時刻は午後4時（日本時間も同じ）、発射場は、ソウルの南500キロの全羅南道（チョルラナムド）高興（コフン）郡にある羅老（ナロ）宇宙センター（図）。打ち上げの2分後、1段目エンジンが予定通り燃焼を停止し、2段目エンジンが燃焼を開始。打ち上げの4分後、ロケット先端（せんたん）部のフェアリング（衛星を保護する部分）が分離（ぶんり）、そして打ち上げの約14分後、高度約700キロにおいて、性能試験用の衛星PVSAT（162キロ）と模擬（もぎ）衛星（1．3トン）を予定の軌道へ投入しました。

　PVSATには、大学と研究所が開発・設計した4機の超小型衛星（ちょうこがたえいせい）が搭載（とうさい）されています（写真2）。打ち上げから42分後には、南極の世宗基地に設置したアンテナによって、PVSATとの交信を成功させ、衛星の位置を確認しました。

　ヌリ号ロケットとしては、昨年10月以来の再挑戦（ちょうせん）です。これで韓国は、重量1トン以上の実用衛星を自力で打ち上げた世界7番目の国となりました。

　韓国は、2013年にロシアの技術協力を得て「羅老号」という小型ロケットの打ち上げに成功していますが、今回はその技術を後継（こうけい）・発展させ、航空宇宙産業を中心とする約300社の技術を集め、すべて韓国の技術で製造したロケットだけに喜びも格別でしょう。

　ヌリ号の先輩（せんぱい）である羅老号の開発も多難でした。09年、羅老号の初めての打ち上げではフェアリングの分離に失敗、10年には1段目飛行中に爆発事故（ばくはつじこ）が起き、13年に辛（かろ）うじて打ち上げに成功しました。

　羅老号は、ソ連邦（れんぽう）崩壊（ほうかい）の後にロシアが遭遇（そうぐう）した経済的困難という状況（じょうきょう）で成立した韓（かん）露（ろ）協力によって進められ、ロシアが1段目液体ロケット、韓国が2段目固体ロケットを開発する形で開発されました。打ち上げ用ロケットでは1段目のロケットが最も重要な役割を担うので、1段目エンジンがロシア製の羅老号を「韓国のロケット」と呼ぶことには無理がありました。

　こうして開発に成功したヌリ号は、全長47．2メートル、直径3．5メートル、重量200トンで、1．5トンの衛星を高度600～800キロの軌道に投入する能力を有しています。

　韓国は、今回の成功を受けて、27年までになお4回の打ち上げを計画しており、今後は実際の運用に向けた衛星などを搭載します。尹錫悦（ユンソンニョル）大統領も「航空宇宙庁を設置し、産業を支援（しえん）する」と表明しており、政府の力強い支持が得られそうです。30年以降には無人月面探査にも乗り出す方針のようで、楽しみですね。

　なお、「ヌリ」は「世の中」とか「世界」を意味する朝鮮（ちょうせん）の古い言葉です。

的川泰宣（まとがわやすのり）さん

　長らく日本の宇宙開発の最前線で活躍（かつやく）してきた「宇宙博士」。現在は宇宙航空研究開発機構（JAXA）の名誉（めいよ）教授。1942年生まれ。

日本宇宙少年団（YAC）

　年齢・性別問わず、宇宙に興味があればだれでも団員になれます。　http://www.yac-j.or.jp

　「的川博士の銀河教室」は、宇宙開発の歴史や宇宙に関する最新ニュースについて、的川泰宣（まとがわやすのり）さんが解説するコーナー。毎日小学生新聞で2008年10月から連載（れんさい）開始。カットのイラストは漫画家（まんがか）の松本零士（まつもとれいじ）さん。