卓球の試合を初観戦　スピードと迫力に圧倒

　温泉（おんせん）に行（い）くと、家族（かぞく）連（づ）れが卓球（たっきゅう）を楽（たの）しむ様子（ようす）を見（み）ることがあります。私（わたし）も子（こ）どものころ、家族（かぞく）で温泉（おんせん）に泊（と）まったときに、浴衣（ゆかた）姿（すがた）の父（ちち）や母（はは）、きょうだいと卓球（たっきゅう）をしました。子（こ）どもたちに負（ま）けじと真剣（しんけん）に打（う）ち合（あ）う大人（おとな）の姿（すがた）が面白（おもしろ）く、良（よ）い思（おも）い出（で）になっています。

　私（わたし）は先日（せんじつ）、初（はじ）めて卓球（たっきゅう）の試合（しあい）を見（み）る機会（きかい）に恵（めぐ）まれました。神奈川県平塚市（かながわけんひらつかし）で開催（かいさい）された、ノジマTリーグ初（はつ）の個人戦（こじんせん）「ノジマカップ」です。ノジマTリーグは、日本（にっぽん）の卓球（たっきゅう）のレベルや人気（にんき）をさらに高（たか）めるために作（つく）られた、日本初（にほんはつ）の卓球（たっきゅう）国内（こくない）リーグです。今回（こんかい）の個人戦（こじんせん）は2024年（ねん）パリ・オリンピック（五輪（ごりん））代表（だいひょう）選考（せんこう）会（かい）を兼（か）ねており、昨（さく）年（ねん）の東京五輪（とうきょうごりん）メダリストの伊藤美誠（いとうみま）選手（せんしゅ）、平野美宇（ひらのみう）選手（せんしゅ）、石川佳純（いしかわかすみ）選手（せんしゅ）、張本智和（はりもとともかず）選手（せんしゅ）ら、トップ選手（せんしゅ）が熱戦（ねっせん）を繰（く）り広（ひろ）げました。

間近（まぢか）に感（かん）じる息（いき）づかい

　私（わたし）は新聞記者（しんぶんきしゃ）になりたてのころ、野球（やきゅう）やラグビー、駅伝（えきでん）の取材（しゅざい）をしました。いずれのスポーツも観客席（かんきゃくせき）や記者（きしゃ）席（せき）から選手（せんしゅ）は遠（とお）く、細（こま）かな息（いき）づかいや表情（ひょうじょう）を近（ちか）くに見（み）ることはできませんでした。でも、今回（こんかい）初（はじ）めて卓球（たっきゅう）のトップ選手（せんしゅ）の熱戦（ねっせん）を観戦（かんせん）し、選手（せんしゅ）と客席（きゃくせき）との近（ちか）さに驚（おどろ）きました。試合（しあい）の合間（あいま）にコーチと言葉（ことば）を交（か）わし、うなずきながら汗（あせ）をぬぐうさまや、ミスをして悔（くや）しそうにラケットを握（にぎ）り直（なお）すようすが、間近（まぢか）に見（み）られました。「ドンッ」と、サーブの時（とき）に踏（ふ）みならす床（ゆか）の音（おと）にびっくりしたり、目（め）で追（お）えぬほどの球（たま）のスピードに圧倒（あっとう）されたりしました。

年齢（ねんれい）差（さ）なく対戦（たいせん）

　参加（さんか）者（しゃ）には、史上（しじょう）最（さい）年（ねん）少（しょう）の9歳（さい）でTリーグに参戦（さんせん）した、松島（まつしま）美空（みく）選手（せんしゅ）もいました。卓球（たっきゅう）台（たい）から上半身（じょうはんしん）がやっとのぞく小（ちい）さな体（からだ）で鋭（するど）い球（たま）を打（う）ち、精（せい）いっぱいのプレーをしました。1回戦（かいせん）で14歳（さい）年（とし）上（うえ）の選手（せんしゅ）に負（ま）けましたが、大（おお）きな拍手（はくしゅ）が送（おく）られました。10代（だい）の選手（せんしゅ）もおり、年齢（ねんれい）差（さ）に関係（かんけい）なく戦（たたか）えるスポーツだと再（さい）認識（にんしき）しました。

　卓球（たっきゅう）の発祥（はっしょう）は19世紀（せいき）のイギリスとされます。貴族（きぞく）らが雨（あめ）の日（ひ）、外（そと）でテニスができないかわりに、室内（しつない）でテーブルを使（つか）って楽（たの）しんだのが始（はじ）まりといわれています。日本（にっぽん）にはヨーロッパから、明治時代（めいじじだい）に伝（つた）わり、広（ひろ）まりました。

　日本（にほん）卓球（たっきゅう）協会（きょうかい）によると、2021年（ねん）度（ど）の協会（きょうかい）への登録（とうろく）人数（にんずう）は約（やく）30万人（まんにん）で、20年（ねん）度（ど）よりも4万（まん）人（にん）近（ちか）く増（ふ）えました。登録（とうろく）せずに楽（たの）しんでいる人（ひと）は、100万人（まんにん）を超（こ）えるともいわれます。五輪（ごりん）メダリストの試合（しあい）を、間近（まぢか）に見（み）る機会（きかい）も増（ふ）えています。みなさんもぜひ、体育館（たいいくかん）に足（あし）を運（はこ）んでみてください。また、次回（じかい）お会（あ）いしましょう。ごきげんよう。【編集長（へんしゅうちょう）・木村（きむら）葉子（ようこ）】