北極の氷河がなぜ急に解け始めたのだろう？

　みなさんは氷河（ひょうが）を見（み）たことがありますか？　氷河（ひょうが）は「氷（こおり）の河（かわ）」と書（か）く通（とお）り、ゆっくりと流（なが）れる氷（こおり）の塊（かたまり）です。極地（きょくち）や高山（こうざん）では、陸上（りくじょう）に降（ふ）り積（つ）もった雪（ゆき）が長（なが）い時間（じかん）かけて圧縮（あっしゅく）され、氷（こおり）となります。そして大（おお）きく成長（せいちょう）すると、自身（じしん）の重（おも）さによって下（した）へと流（なが）れ、氷河（ひょうが）となるのです（図（ず））。最近（さいきん）では富山県（とやまけん）や長野県（ながのけん）でも氷河（ひょうが）が発見（はっけん）されています。

　私（わたし）は小（ちい）さい頃（ころ）からペンギンが好（す）きで、小学生（しょうがくせい）の時（とき）に南極観測船（なんきょくかんそくせん）を見学（けんがく）したことで極地（きょくち）に興味（きょうみ）を持（も）ちました。そして、大学生（だいがくせい）の時（とき）にアラスカの氷河（ひょうが）の調査（ちょうさ）に行（い）き、その大（おお）きさや美（うつく）しさに感動（かんどう）して研究者（けんきゅうしゃ）を目指（めざ）そうと思（おも）いました。

　しかし、この美（うつく）しい氷河（ひょうが）もいずれ消滅（しょうめつ）してしまうかもしれません。地球（ちきゅう）上（じょう）の氷河（ひょうが）の99％は南極（なんきょく）や北極（ほっきょく）にありますが、最近（さいきん）、特（とく）に北極（ほっきょく）で氷河（ひょうが）が急激（きゅうげき）に解（と）け始（はじ）めているのです。一体（いったい）なぜなのか考（かんが）えてみましょう。

　一（ひと）つは、温暖化（おんだんか）です。北極（ほっきょく）では地球（ちきゅう）全体（ぜんたい）の2～3倍（ばい）の速度（そくど）で温暖化（おんだんか）が進（すす）み、この50年（ねん）で約（やく）3度（ど）も気温（きおん）が上昇（じょうしょう）しています。二（ふた）つ目（め）は、氷河（ひょうが）の「暗色（あんしょく）化（か）」です。氷河（ひょうが）には雪（ゆき）や氷（こおり）以外（いがい）にも、風（かぜ）で飛（と）ばされてきた砂粒（すなつぶ）や寒（さむ）い環境（かんきょう）に適応（てきおう）した微生物（びせいぶつ）などが集（あつ）まって表面（ひょうめん）を黒（くろ）く汚（よご）しています（写真（しゃしん））。黒（くろ）い色（いろ）は光（ひかり）を吸収（きゅうしゅう）するので、このような氷河（ひょうが）は氷（こおり）の解（と）ける速度（そくど）が速（はや）くなります。グリーンランドでは2000年（ねん）以降（いこう）、黒（くろ）い氷（こおり）の面積（めんせき）が拡大（かくだい）して氷河（ひょうが）を解（と）かしていることがわかってきました。氷河（ひょうが）が解（と）けているのは温暖化（おんだんか）のせいだけではないのです。

　氷河（ひょうが）の暗色（あんしょく）化（か）の研究（けんきゅう）は始（はじ）まったばかりで、世界中（せかいじゅう）の研究者（けんきゅうしゃ）が協力（きょうりょく）して仕組（しく）みを解明（かいめい）しようとしています。暗色（あんしょく）化（か）の謎（なぞ）が解（と）ければ、今後（こんご）氷河（ひょうが）が解（と）けたり、それによって地球（ちきゅう）の海水（かいすい）面（めん）が上昇（じょうしょう）したりするのを正（ただ）しく予測（よそく）することにつながります。氷河（ひょうが）だけでなく、北極（ほっきょく）や地球（ちきゅう）全体（ぜんたい）で起（お）きている変化（へんか）を知（し）りたいと思（おも）う「好奇心（こうきしん）」が、謎（なぞ）を解（と）く重要（じゅうよう）なヒントを与（あた）えてくれるに違（ちが）いありません。

　　　　◇　　　◇

　このコーナーでは、毎回（まいかい）異（こと）なる極地（きょくち）の研究者（けんきゅうしゃ）が登場（とうじょう）し、最新（さいしん）の話題（わだい）を提供（ていきょう）しています。

日本（にほん）極地（きょくち）研究（けんきゅう）振興（しんこう）会（かい）

　極地（きょくち）と呼（よ）ばれる南極（なんきょく）・北極（ほっきょく）地域（ちいき）のなぞに挑（いど）む研究者（けんきゅうしゃ）や、昭和基地（しょうわきち）を訪（おとず）れている小中（しょうちゅう）高校（こうこう）の先生（せんせい）による「南極（なんきょく）授業（じゅぎょう）」を支援（しえん）しています。地球（ちきゅう）上（じょう）で最（もっと）も急激（きゅうげき）に進（すす）む極地（きょくち）の温暖化（おんだんか）や環境（かんきょう）変化（へんか）を広（ひろ）く知（し）ってもらう活動（かつどう）も。発展（はってん）学習（がくしゅう）のためのウェブサイトはこちら→

永塚（ながつか）尚子（なおこ）さん

　「アジア、アラスカ、グリーンランドと世界中（せかいじゅう）の氷河（ひょうが）を調査（ちょうさ）しています。氷河（ひょうが）は好（す）きですが、寒（さむ）いところは苦手（にがて）です」

　国立極地研究所（こくりつきょくちけんきゅうじょ）・気（き）水圏（すいけん）研究（けんきゅう）グループ。専門（せんもん）は、雪氷学（せっぴょうがく）。出身（しゅっしん）小学校（しょうがっこう）は東京都北（とうきょうときた）区立（くりつ）桜田（さくらだ）小（しょう）。38歳（さい）。