車大国アメリカでリニアが走る日は来るのか

　ワシントンの地下鉄は、なかなかやっかいだ。急停車、急発進の繰り返しで気分が悪くなるし、車両の調子が悪いのか、進んだり止まったりしたあげく、運行を突然やめて途中駅で降ろされることもある。乗客たちは少々のことは気にしないが、朝のラッシュ時にこれが起きた時には「くそっ」「どうなっているんだ」と怒号がわき起こった。

　日本のような運行システムを導入すれば、ダイヤは正確になり、運行本数も増やせて乗客増につながるはず。なぜそうしないのか疑問だったが、知人の鉄道関係者によると、米国の鉄道はビジネスではなく「社会福祉」だからだそうだ。鉄道はすべて公営だ。つまり鉄道はクルマを買えない人たちに移動手段を提供する福祉サービス。だから連邦政府も州政府も投資を抑えようとする。