日立製作所の鉄道事業が、英国で「快進撃」を続けている。２００５年にロンドンと英仏海峡トンネルを結ぶ高速鉄道を受注したのを足がかりに、１２年には都市間高速鉄道８６６両の大量受注に成功。１４年には通勤電車にも受注を広げた。９月には９０年を超える同社鉄道事業の歴史で初の海外車両工場を英中部に開設し、さらなる大型プロジェクト獲得を狙っている。１１月の操業開始を間近に控えた新工場を訪ね、インフラ輸出の最前線を担う同社の強みを探った。

　ロンドンから特急電車で北へ約２時間半。駅から車を２０分ほど走らせると、広大な原野に灰色の巨大工場が姿を現した。屋内に入ると、新築特有の建材のにおいが漂う。工場の床は磨き上げられ、操業前の緊張感が伝わってきた。