これまで、都心と直結しない鉄道路線は「使い勝手がいまひとつ」とされ、住宅地としての人気のほうも“いまひとつ”ということになりがちだった。首都圏でいうと、ＪＲ横浜線や相模線、南武線、武蔵野線といった外環路線がその例となる。

　都心に出るためには基本的に「どこかで別の路線に乗り換える必要がある」という路線で、ひと手間かかる分、沿線の分譲価格が抑えられるという長所も生じる。

　この外環路線に近年、大型商業施設が続々オープン。それに伴って、沿線の人気が高まる傾向が目立ち始めている。その代表例といえるのが、ＪＲ武蔵野線「越谷レイクタウン」（埼玉県越谷市）だ。