南の海で育つ「ぷちぷち食感」沖縄・海ぶどうの輝き

　引き締まった粒に、ぷちぷち弾ける食感。ほのかに広がる磯の香りも独特だ。取れ立ての「海ぶどう」は、沖縄のまぶしい太陽の光を受けて、キラキラと輝いていた。直径１〜２ミリほどの緑色の粒とブドウの房のような形から、「グリーンキャビア」ともよばれる海藻の一種だ。

海ぶどうの養殖場は「海の畑」

　沖縄県糸満市真栄里（まえざと）。サンゴに囲まれた透明度の高い海が目の前に広がる。サトウキビ畑の中に、「ＵＭｉＮＣＨｉ（海ん道）」と名付けられた真っ白な建物がある。その建物の裏手の土地が、海ぶどうの養殖場だ。縦２メートル、横４メートルほどの水槽が１２０槽並んでいる。

　実は養殖の海ぶどうは、海の生けすではなく、陸に設けた水槽の中で育てる。ちょうど漁業と農業の中間、「海の畑」といった印象だ。