北条早雲という名前は、厳密にいえば正しくない。自らは一度も北条という名字を使っていないし、北条を名乗りはじめるのは子の氏綱からだからである。正しくは伊勢新九郎盛時、出家して早雲庵宗瑞（そうずい）と称するので、最近の学術書では伊勢宗瑞としている。ここでは、通称の意味で北条早雲と記述する。

　早雲は、駿河の戦国大名、今川氏親の家督相続によって頭角をあらわしている。氏親が早雲の姉の子、すなわち甥（おい）にあたっていたからである。

　早雲はそのころ、今川氏の支配が手薄だった駿河東部の支配にあたるため、興国寺城（静岡県沼津市）に入っていた。ちょうど、伊豆の堀越（ほりごえ）公方家で内紛がおこり、その混乱に乗じ、明応２年（１４９３年）、伊豆に攻め入った。早雲の伊豆討ち入りといわれている。