日本語のガイドブックが出ていない数少ない国・レバノン。だが飛行機も飛び、渡航自粛勧告も出ていないということで、腰軽く訪れてみた首都ベイルート。アラビア語とアラビア文字の国にもかかわらず、旧市街の瀟洒（しょうしゃ）なたたずまいは、北イタリアのようだった。２月末だが燦々（さんさん）と照る地中海の陽光を浴びて、ご機嫌な気分で散策に出かける。

　ベイルートの旧市街は、地中海に向けて直角に突き出した岬の上に広がっている。北と西が海という地形は、インド洋に突き出したスリランカのコロンボにそっくりだ。

　縁もゆかりもない両市だが、近代以前から海上交易の拠点として栄えたという点は共通している。古代ギリシアの歴史家ヘロドトスの手になる、「紀元前６世紀に当地を船出したフェニキア人の船が、喜望峰を回ってアラビアにたどり着いた」という記録から想像を膨らませれば、両方の港を見た古代の船乗りも、あるいは存在したかもしれない。