アスンシオンと聞いても、どこかも知らなければ関心もない人がほとんどだろう。だが筆者にとっては、小学校４年生当時に背伸びして買ってきた世界地理の本で読んで以来、いつも頭の片隅にある地名だった。当時も今も南米最貧国とされるパラグアイの、紹介される機会のない首都を歩いてみて感じた、２１世紀の希望と落とし穴。

　２０１８年の正月明け。前年３月に２３年ぶりの南米旅行でチリとボリビアを訪れ、８月に再度アンデス地方を巡った筆者は、この１月にもまたまた南米へとやってきた。

　前々回にたどり着けなかったアルゼンチン最南端のウシュアイアをメインに、２４年前に訪れたきりのブエノスアイレス（アルゼンチン）、モンテビデオ（ウルグアイ）、サンパウロ（ブラジル）の再訪、それからアスンシオン（パラグアイ）の初訪問を狙ったのである。