肥沃（ひよく）で実りの多い場所に、文明が栄え、豊かな国ができる。古代の四大文明や、近現代の米国はその典型だろう。だが、必ずしもそうはいかなかった場所もある。たとえば欧州では、域内最大の沃野を持つウクライナが、歴史に覇を唱えることなく、地域最貧国として今日に至った。２度の大戦など世界史上最大の流血のあった２０世紀前半に、どこよりも多くの犠牲者を出したこの悲劇の国の、首都キエフはどんな場所で、今どうなっているのか。

　ウクライナの首都キエフ。皆さんはどんなイメージをお持ちだろうか？

　１９８６年４月に大規模な原発事故の起きたチェルノブイリから、南にわずか１３０キロしか離れていない、なんだか危なそうな場所ということか。あるいは２０１４年７月にウクライナ東部で発生し、オランダ人１９２人を含む２９８人もの犠牲を出したマレーシア航空機撃墜事件（アムステルダム発クアラルンプール行き）を思い出すか。今わざわざ行く場所ではないとも思えるが、行ってみなければ、実際のところはわからないのである…