旧ソ連解体後に独立した国の中で唯一、ロシアべったりの体制を続けてきたベラルーシ。その首都ミンスクは、住民の４人に１人が命を落とした第二次大戦で、完全に破壊されてから再建された町だった。歴史を通じて侵略され続けてきたベラルーシ人とは何者であり、この国は今は何をもって独立しているのか？

　翌日。宿を出ると、すぐ横に１７世紀（リトアニア大公国時代）創建の聖霊大聖堂があった。カトリック教会だったものが、ロシアの支配の進んだ１９世紀に、正教会になっている。この国の成り立ちを凝縮した建物ともいえる。

　ベラルーシのベラは白、ルーシは東スラブ語を話す農耕民の総称だ。１３世紀のモンゴル支配時代にできた、黒ルーシ（ロシア）、赤ルーシ（ウクライナ）、白ルーシ（＝ベラルーシ）という呼称に由来する。その中のロシアは、後にモンゴルを追いやってさらにウクライナを征服するが、ベラルーシは１４世紀にリトアニア大公国に組み込まれた。