３６年前、高校の文化祭のディベートで、「史上最大の英雄は誰か」というお題に、「ポーランドで共産党支配に抵抗する自主管理労組『連帯』のワレサ議長だ」というむちゃくちゃな立論で挑んだ筆者たち２年生チーム。３年生を徹底論破したが、理屈倒れが反感を買って判定負けしたのが懐かしい。そのワレサ氏、後の同国大統領も、今では遠い過去の人となった。民主化後四半世紀、ポーランドの首都ワルシャワはどんな感じになっているのか。

　２０１６年９月１日の午後。筆者はリトアニアのビリニュス空港から、ワルシャワのフレデリック・ショパン国際空港に向かった。所要わずか１時間、平坦（へいたん）な欧州大陸の上を西に飛んだのだが、眼下の光景は、森が多く開発地の少ない景色から、見渡す限り耕地と人家が連なる景色へと、大きく変化した。

　ポーランドは農業生産力が高く、人口も３６００万人と、旧ソ連以外の欧州では英、仏、独、伊、スペインという歴史的大国に次ぐ規模である。調べてみると、リトアニアやベラルーシの可住地人口密度が１平方キロ当たり７０人台なのに対し、ポーランドは１７０人台と、１桁上がるのだった。