上杉謙信の死後、御館(おたて)の乱とよばれる家督争いに勝利して家督をついだ上杉景勝は、武田勝頼と結んでいたため、天正10（1582）年の段階で危機的状況にあった。

　武田家を滅亡に追いこんだあと、織田信長が柴田勝家に命じて上杉領に攻めこませたのである。そして、勝家の軍勢が景勝の最前線の城となっていた越中の魚津城（富山県魚津市）を攻めているとき、本能寺の変がおこり、景勝は命拾いをしている。

　このあと、羽柴秀吉の有名な「中国大返し」があり、山崎の戦いで明智光秀を破り、秀吉が柴田勝家より優位に立つことになるが、勝家が出遅れたのは、上杉景勝の動きがあったからである。というのは、勝家が魚津城を落とした直後、景勝が信長の横死を知り、魚津城奪還の動きをみせたため、勝家がすぐに兵を引くことができなくなったからである。