２０１８年６月末、日本政府が設置した「サハリン日本センター」主催のロシア人向け講座の講師として、サハリンの州都ユジノサハリンスクに出張した筆者。戦前に４０年間日本領となっていながら、戦後半世紀は立ち入ることができなかったこの街の今はどうなっているのか？　厚い雲に覆われ、肌寒い霧雨の降る中、講義の合間に歩いて観察する。

　ロシア各地に６カ所設置された日本センターとは、「将来のロシア経済を担い、日露経済関係の分野で活躍することが期待される人材を発掘し育成するため、経営関連講座・日本語講座等様々な技術支援を行う」機関なのだという。１時間半の講義ないし実習を２日間で計８コマ、受講生（企業経営者、学者、起業家、学生など）の緊張を切らさないように受け持つというのは、実にエキサイティングな体験だったが、さすがの筆者もヘトヘトになった。

　そんなハードな仕事の途中の楽しみが、会場近くのカフェテリアタイプのレストランでの昼食だった。いろいろおいしそうなロシア家庭料理が並んでおり、好きな皿だけ選んで飲み物込みで６００～７００円。欧州のロシア人ならまずもって食べないであろう昆布の千切りの炒め物（沖縄料理の「クブイリチー」に類似）もある。