「食べる宝石」をコンセプトとする「ミガキイチゴ」をご存じだろうか。最高級品は1粒1000円で販売されているが、特別なのは値段だけではない。作っているのは宮城県山元町にある農業生産法人の株式会社GRA。地元出身の起業家・岩佐大輝さん（41）が率いる農業ベンチャーだ。ITやデータを活用した栽培手法や品質管理手法を確立し、高級イチゴの地域ブランド化に成功した。先日、このGRAのイチゴ農園を訪問し岩佐さんとお話しする機会を得たので、紹介したい。

　ミガキイチゴは「最高の一口のために、磨きぬかれたイチゴ」として商品化された。イチゴといえば「あまおう」「とちおとめ」「よつぼし」などの品種ブランドがよく知られるが、GRAは複数品種のイチゴを生産し、それらにミガキイチゴという統一ブランドをつけている。背景には、海外のイチゴと競合する上では、品種ブランドごとの個別展開は不利であり、統一したジャパンブランドで勝負しなければならないという危機意識があった。

　太平洋に面する山元町は、2011年3月11日の東日本大震災に伴う津波によって壊滅的な被害を受けた。当時1万7000人ほどの人口の4％に当たる約700人が亡くなり、その後25％以上の住民が町から出て行った。また、もともと宮城県オリジナルのイチゴ品種「もういっこ」の産地であったが、130軒ほどあったイチゴ農家の95％が被災したといわれる。