欧州とアフリカが最も接近するジブラルタル海峡。欧州側はスペインだが、その中のジブラルタル半島だけは英国領だ。アフリカ側はモロッコだが、同じく小さな半島にあるセウタの町だけがスペイン領である。この入り組んだ地域の実態はどうなっているのか。スペイン側のアルヘシラスの宿に荷物を置き、アフリカ側への日帰りを試みる。

　2017年の5月初旬、夜20時半。ロンダ駅からの標高差700メートル超を1時間半で降り、たどり着いた港町・アルヘシラスの駅は、終端式ホーム2本の簡素な造りだった。スペイン南端のこのあたりでは、海岸沿いに鉄道は通っておらず、この駅も1日数本のマドリード方面への特急専用という感じだ。

　駅前のホテルに荷物を置き、港の方まで歩いてみる。アルヘシラスは観光都市かと思っていたが、実際にはコンテナ港を中心とした物流の町で、駅周辺の市街地は歩行者も少なく殺風景だった。裏路地には若干の飲食店があり、アラビア語を掲げた中東料理の食堂もある。店主も若干名の客も、モロッコからの移民のように見えた。