赤道直下、面積でいえば東京23区よりやや広い島に、560万人（居住外国人含む）が暮らす都市国家・シンガポール。超高層ビルが林立するようなイメージがあるが、人口が東京23区より400万人程度少ないうえに、建築物の多くは特定箇所に密集して立地しているので、開発地の間には広大な緑地が残され、その一部が自然公園として保全・利用されている。世界最先端の超過密都市の中に散在する“緑の空白”の魅力を体感しよう。

　筆者は2009年度の1年間、シンガポールに住む幸運を享受した。昼はさまざまな国籍の人々と語らい、夕食後は毎晩10キロ少々ジョギングを重ね、島内中を文字通り「走破」した。しかし、「現地の人のリアルに、旅行者（や仕事漬けの日本人在住者）は気付かない」という点は、今でも変わらない。その典型例が「ビル街のすぐ近くに大自然」というリアルだ。

　10年に帰国した後も、年に1～2回、シンガポール再訪の機会を作って定点観測を続けている筆者だが、短い滞在の間には、なかなか自然公園地区にまで足を延ばす時間の余裕がない。2～3泊で観光旅行に出向く多くの方も同じだろう。だがそんな忙しい方でも最も立ち寄りやすい自然公園が「シンガポール植物園」だ。