今年の干支（えと）「亥」にちなむ動物は日本では「イノシシ」だが、中国では「豚」。中国で豚は幸運と富を象徴する縁起物だ。習近平国家主席は今年の春節（旧正月）のスピーチで「中国の伝統で豚は六畜（豚、牛、馬、羊、鶏、犬）の筆頭だ。豚年は天候に恵まれ、豊作となり、畜産を盛んにする」と期待をかけた。しかし、皮肉にもその豚が今、中国経済を大きく揺さぶっている。一体、何が起きているのか。

　中国人にとって豚は特別な存在だ。中国で「肉」といえば豚肉を指す。世界の豚肉消費量の約半分を中国が占めており、豚肉価格の動向が国全体の物価動向を大きく左右するほどだ。

　中国で最初に異変が起きたのは昨年8月だった。中国北東部の遼寧省瀋陽市の養豚農家で突然、数十頭の豚がばたばたと倒れ、死んでいった。

　検査の結果、死因は家畜伝染病「アフリカ豚コレラ」（ASF）と判明した。日本でも発生した「豚コレラ」と違い、ASFはワクチンが存在せず有効な治療法もない。感染力が強く、流行国では養豚業に深刻な被害を与えてきたため、…