かつてアレクサンダー大王が到達した最東北端の地、タジキスタンの要衝ホジェンドは、旧ソ連風のアパート群と、中央アジア的なモスクやバザールが共存する町だった。首都ドゥシャンベからは標高3000メートル近い峠を越えて北に5時間以上かかるが、国内第2の都市である。そこで見たタジキスタンの国内事情とは。

　人の波で熱気にあふれるホジェンドの市場をしばし歩く。市場ではおいしそうなプロフ（羊肉のピラフ）や総菜パンが売られていたが、夕食はホテルのレストランで取った。市場では売っていないビールが飲みたかったのである。

　他の中央アジア諸国同様、タジキスタンもスンニ派のムスリム国だが、ホテルなら酒類は普通に出てくる。地元産のサケのソテーを、地元ビールやジョージアワインとともにおいしくいただく。ただしこのホテルではクレジットカードは使えず、宿代含め、ATMで現地通貨ソモニを下ろして支払った。