「いいくすりです」太田胃散創業者は波乱の人生

　最近はタレントの笑福亭鶴瓶やDAIGO、河北麻友子を起用し、「ありがとう、いいくすりです」のフレーズで有名なのが胃腸薬・太田胃散のCMだ。この薬を製造販売しているのが株式会社太田胃散。商品名を会社の正式名称にしているケースは珍しい。

創業家は儒学者の家系

　太田胃散を創業した太田信義は波乱の人生を送った。太田家はもともと下野壬生（みぶ）藩（栃木県壬生町）の儒学者の家系だ。江戸時代後期、壬生藩の藩校「学習館」で師範を務めていた太田謙次郎は、藩士の谷家から養子を迎えた。その養子、源治郎が太田家を継ぎ、後に信義と改称した。

　信義は幕末に江戸へ遊学していたさなか、情勢を探るべく接触した水戸藩士で尊王攘夷（じょうい）派の天狗党首領格の藤田小四郎の同志となり、天狗党の乱が起こるとそれに連座して壬生で捕縛され、蟄居（ちっきょ、自宅謹慎）の身となった。しかし、謹慎中に両親が死去すると脱藩して銚子に潜伏。大政奉還が起こると江戸に出て吉原でロウソクの行商をして糊口（ここう）をしのいだという。