東京在住のS子さん（88）は1978年に夫を亡くした。当時、娘2人はともに大学生だったが、それぞれ無事に卒業し、大手企業に就職できた。86年施行の男女雇用機会均等法よりずっと以前の時代だ。社会人として巣立っていく娘たちの姿を見て、S子さんは「母親として自分の務めは果たせた」と胸にこみ上げてくるものがあった。

　同じ家庭で育った姉妹だというのに、長女と次女はまるきり性格が異なっていた。生真面目な長女は、就職したころからバリバリと仕事をこなし、帰宅はいつも深夜近くというキャリアウーマン。それとは対照的に、天真爛らんまんな次女は、同僚や友人と飲み会や旅行を満喫しながら、仕事も楽しくしようというタイプだった。

　S子さんは内心、長女の結婚が早いのだろうと思っていたが、実際に母子3人家庭を先に離れたのは次女のほうだった。28歳のときに結婚し、東京都内に新居を構えた。夫は地方出身で、大学進学で上京して、東京で就職したが、一人息子であるため、いずれは地元に戻ることになるという話だった。S子さんは次女の幸福を祝いながらも、いずれは離れた土地に行ってしまうのだなと、一抹の寂しさを感じていた。