百貨店は冬の時代を迎えている。特に地方では次々と百貨店が閉店し、山形県のように県庁所在地に百貨店がなくなったところもある。そうした中、東北で最大都市の仙台市を代表する商店街「一番町」には、北の端の仙台三越に対して、南側の端に藤崎がある。藤崎は地方百貨店として古い歴史を誇る仙台の老舗だ。

仙台城下の近江商人

　老舗百貨店のルーツは呉服商であることが多い。藤崎も仙台城下で栄えた呉服商から発展した。仙台城下の商人は、伊達家が積極的に誘致したこともあり、近江商人で占められていた。藤崎の祖は、諸説あるが、近江商人であることが最も自然だ。同社によると、さらに時代をさかのぼれば、陸奥国津軽郡藤崎（青森県藤崎町）か甲斐国都留郡藤崎（山梨県大月市）のどちらかにたどりつくと推測されるという。

　江戸時代の1819（文政2）年、3代目治右衛門の五男、祐助が分家し、初代の「三郎助」を称して木綿や麻の織物を扱う太物商「得可主屋」（えびすや）を創業した。当初は間口が3～6間（約5.4～10.8メートル）の店だったが、この店が後の百貨店「藤崎」となる。

　以来、治右衛門の経営する本家を「得治」、三郎助の分家を「得三」と呼んで区別した…