イスラエル編（1）

　イスラエル。行っていいのか、行かない方がいいのか、よくわからない国。戦争中なのか平和なのか。自由に動けるのか、制約が大きいのか。旅人に冷たいのか親切なのか。行ってみて初めてわかる、そのリアルな姿とは。

レバノンの入国印が不安

　新型コロナウイルスの感染が広まる前年の2019年5月。講演などの仕事が入らないゴールデンウイークを活用しようと、キャセイ航空のテルアビブ往復（香港乗り換え）のチケットを購入した。羽田－香港が4時間半、香港－テルアビブが13時間弱の長旅を、プレミアムエコノミーで往復20万円少々。食事はエコノミーと同じだが、席の広さもリクライニングの角度も少し大きくて、少し楽だ。

　テルアビブは、地中海の東岸に入植ユダヤ人が建国したイスラエルの、玄関口にして最大の都市だ。イスラエルの面積と人口は、九州の福岡県、熊本県、鹿児島県を合わせたくらいだが、テルアビブと福岡市も、くしくも都市圏規模が似通った港湾都市である。

　イスラエル入国にビザは不要だ。しかし心配だったのは、筆者のパスポートに、以前に行ったレバノンの入国印があることだ。同じ地中海沿岸に南北に並んだ両国だが、対立は根深く、国境は閉ざされている。「何しにレバノンに行った」と詰問された場合に、「物見遊山です」と本当のことを言ったら許されるのか。

　逆に「パスポートにイスラエルの入国印があると、一部の中東諸国には入国できなくなる」といううわさが昔からあることも、少々気がかりではあった。

テルアビブ空港のトランジット

　だが一番重要な問題は別にあったことに、その後に気づいた。現地に到着するのは金曜日の朝なの…