イスラエル編（2）

　南北に細長いイスラエルの人口は、南北200キロ余りの北半分に集まっている。高速道路なら2時間少々、1時間に2～4本運行している列車で3時間半というサイズだ。その中でもさらに北の方に位置する大都市ハイファへは、テルアビブから列車で片道1時間15分、往復1500円程度で行ける。テルアビブに連泊し、中日に訪問した。

銃を手に列車で眠りこける兵士

　2019年5月初旬の日曜日。地中海沿いを北上する列車は満席に近かった。左手は晴天の海辺だが、電源とWi－Fi完備で清潔な車内とは対照的に、窓は汚れており、残念ながら写真は奇麗に撮れない。向かいの席では、日曜日に実家に帰る途中なのだろうか、若い兵士が眠りこけていた。イスラエルでは、ユダヤ教徒の男性は18歳から3年間、女性は2年間徴兵されることになっている。

　兵士が膝の上に置いた小銃の銃口は、終点に着くまでずっと、筆者の足に向いていた。「何かの間違いで弾丸が出てきたら？」と、落ち着かなさを覚えたが、昨晩の駅の兵士と同じで、周囲の客は誰も気になどしていない。

　多くの外国では、銃を構えた兵士が街頭で勤務していること自体は珍しくもない。だが目つき鋭く周囲を警戒しているのが常で、撮影はもちろん、眺めること自体もしない方が無難だ。それに対して、勤務時間外に銃を持って1時間以上も爆睡する兵士を見たのは、イスラエルが初めてである。これはつまり、いくら油断しても銃を奪い取られる危険がない、それだけ安全だ、ということなのだろう。戦争状態にあるのとは真逆の現象なのだ。

　イスラエルでは兵役後に世界を旅行する若者が多いのだが、彼らが日本のラッシ…