小田急電鉄ものがたり（1）

　これまで主に国鉄時代やJRの路線や車両についてお話ししてきましたが、今回から民鉄にも触れたいと思います。まずは関東大手民鉄9社の一つ、小田急電鉄について紹介しましょう。

　同社は1923年に設立した小田原急行鉄道が母体となっています。第二次大戦中の42年に東京急行電鉄に統合され、いわゆる「大東急」となりました。戦後の48年には東京急行電鉄が再編成・分割し、現在の小田急電鉄となりました。

　新宿－小田原間の小田原線をはじめ、江ノ島線（相模大野－片瀬江ノ島間）、多摩線（新百合ケ丘－唐木田間）の3路線を保有し、総延長は120.5キロとなっています。

他社にもあった「ロマンスカー」

　小田急電鉄と言えば、代名詞となっているのがロマンスカーです。元をたどると、戦後の映画館や喫茶店などで見られた2人掛け座席を「ロマンスシート」と呼んだそうです。そんな2人掛けの専用シートを搭載した車両を「ロマンスカー」と呼び、他の鉄道会社も広く使う一般的名称でした。

　それがいつしか小田急電鉄の専売特許のような人気車両となり、小田急電鉄が「ロマンスカー」を商標登録したのでした。現在、東京都心と箱根湯本（箱根登山鉄道乗り入れ）、片瀬江ノ島を結ぶ特急として運行しています。

懐かしいLSEと旗艦のVSE

　それでは歴代のロマンスカーのうち、代表的な車両を見ていきましょう。

　「7000形電車」は「LSE＝Luxury Super Express」の愛称で呼ばれ、80年に登場した後、2018年まで第一線で活躍した車両です。1982年には当時の国鉄に貸し出されて、東海道線で試験走行をした実績も…