効果不明な従来方法と一線を画す「免疫チェックポイント阻害療法」

最近、今までとはまったく違う新しい「免疫療法」が登場したそうですが。

　がんの免疫療法は健康保険も利かないし、民間療法のようなものだとずっと思っていました。ところが、最近、急に進歩していると聞き、気になり始めました。現在の免疫療法について教えてください。（70歳、男性）

長年「期待の次世代治療法」だったが……

　がん治療のなかで免疫療法は、手術、抗がん剤、放射線の3大療法に続く「第四の治療法」と言われています。免疫療法は、免疫の働きを利用してがんをやっつけようという治療法の総称で、何十年も前から具体的な方法がたくさん開発され、試験も行われてきました。しかし、なかなか十分な成果をあげることができず、ずっと“期待される次世代の治療法”のままでした。

　それが、この数年で急激に変わりました。明らかな治療効果が示されたデータが相次いで発表されたり、従来のメカニズムとは異なる薬が登場したりして、いままさに「第四の治療法」の地位を獲得しつつあります。