「砂糖は新しいたばこだ」

　2年前、こんな言葉が英国の一部で物議を醸した。ある慈善団体の関係者が口にした言葉だと言われている。明確な健康への悪影響があり、依存性も高いたばこと、砂糖が同じ扱い？　不思議な気もするが、今、英国ではこの言葉が現実になりつつある。

　英国のジョージ・オズボーン財務相が2016年3月に行った予算発表は、同国の飲料業界を震撼（しんかん）させた。砂糖を多く含む飲料、特に炭酸飲料に約5億2000万ポンド（約820億円）の砂糖税を課すという。

　BBC（英国放送協会）やガーディアン紙、テレグラフ紙などの報道によれば、100mL当たり5g以上の飲料が対象となり、8gより多いものはさらに税率が上がる。前者は1L当たりの税額が18ペンス（約28円）なのに対し、後者は24ペンス（約37円）程度だ。普通のコーラやペプシは後者の高いレートの方に、ファンタやスプライトは低いレートの方に入る。

　一方で純果汁や牛乳ベースの飲料は対象外で、小規模のメーカーも控除の対象となる。炭酸飲料と同様にたっぷり砂糖を含んでいそうなチョコレートやケーキは課税対象ではない。これは、たまに食べるおやつやごちそうに比べ、炭酸飲料は毎日飲みがちだ、という判断からだという。