本格的な秋を迎え、RSウイルス（RSV=Respiratory Syncytial Virus）感染症患者が急増している。RSV感染症は、ほぼ100％の子供が2歳までに1度はかかる急性呼吸器疾患だ。初めて感染した場合は重くなりやすいといわれ、特に肺や心臓に基礎疾患を持つ乳幼児、高齢者などは重症になるリスクが高く、最悪の場合は死に至ることもある。しかし、身近な病気の割に、RSV感染症に対する認知や理解は進んでいない。国立感染症研究所（感染研）によると、9月25日までの1週間に患者数が過去10年間で最多となった。冬にかけてさらに感染者が増える前に、RSV感染症の特徴や主な症状、ワクチン開発の最新事情や予防策について、前後編で紹介する。

　東京都内でRSV感染症をテーマにセミナーが開かれ、都立小児総合医療センターからだの専門診療部感染症科医長の堀越裕歩さんが講演した。RSVの流行の期間は秋から春までと長く、例年インフルエンザと比べて少し早い12〜1月にピークを迎える。これについて堀越さんは、「RSVの流行のピークが、年々早まる傾向にある」と指摘する。感染研によると、感染者数のピークは例年冬で、夏は少ない状態が続いていたが、2011年以降、7月ごろから患者が増える傾向にある。

　今年も、7月ごろから徐々に患者が増え始め、9月以降はその勢いを増している。感染研の集計によると、9月25日までの1週間に全国の約3000の小児科から報告された患者数は4202人と、過去10年で最多。さらに10月2日までの1週間（速報値）では5463人と、さらに増えている。