前回は日本認知症学会の秋山治彦理事長（横浜市立脳卒中・神経脊椎センター臨床研究部長）に、認知症の診断と治療について解説してもらった。今回は、現状では一部を除いて、完治しないと言われている認知症を早期発見すべき理由、そして認知症の人に対する適切なケアが大切な理由を聞いた。

　−−認知症は「死に至る病」ですか。

　正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫など“根本的な治療法があるタイプ”を別にすると、現時点では認知症は完治することはなく、むしろ徐々に進行します。認知機能をはじめとするさまざまな脳機能の低下により、食べられなくなったり、歩けなくなったり、寝たきりになったりするので、その結果として亡くなることがあります。