毛髪の色や形が変わる病気【前編】

　黒くてつやつやとした髪も、30代後半になるとちらほら白髪が目立ち始めます。白髪は、年齢とともに増える髪の悩みの一つです。髪の色は皮膚と同じメラニン色素によるもので、黒髪と金髪では、メラニン色素そのものに違いがあります。白くなった髪の色を元に戻す治療は、今のところありませんが、何らかの事情による一時的な白髪は、回復することがあります。白髪ができる仕組みや治る可能性のある白髪を知っておきましょう。

　日本人に多い黒髪と欧米人に多い金髪では、メラニン色素に違いがあります。髪の色を作り出すメラニン色素は、「ユーメラニン」と「フェオメラニン」の2種類あり、人種によって髪の毛に含まれる割合が異なります。もともとこのような違いがあるため、黒髪の人が途中から金髪になるということは、まずありえません。

　メラニン色素は、メラノサイトと呼ばれる色素細胞で作り出されます。髪の色素細胞が働いている時は、頭皮の奥で髪の毛そのものに分裂する毛母細胞と隣り合っています。その色素細胞がメラニン色素を作らなくなると、髪の毛は伸びても色がつかなくなって白髪になります。