麻疹原因の難病脳炎「SSPE」患者と家族の闘い

麻疹流行を繰り返さないために（後編）

　麻疹に感染すると、1週間～10日にわたって高熱が出る。体力を消耗し、合併症を引き起こすこともある。

　怖いのは、難病指定の「亜急性硬化性全脳炎（SSPE）」だ。主に乳幼児期に感染後、学童期になって中枢神経を侵す進行性の病気で、今も根本的な治療法はない。この病気と闘う辻海人（かいと）さん（19）＝東京都町田市＝の母洋子さんは「麻疹が流行しなくなればSSPEはなくなる。みんながワクチンを接種することで、接種できない人を守れる社会になってほしい」と訴える。

　SSPEは、麻疹が治った後も麻疹ウイルスが脳内に残り、潜伏中にSSPEウイルスに変異して、数年から十数年後に発症する神経の病気だ。発病率は麻疹にかかった人の数万人に1人ほどで、国内には現在およそ150人の患者がいるとみられている。患者の約80％は2歳未満で麻疹に感染していた。