睡眠中に呼吸が止まる「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」が広く一般の人に知られるようになりました。そのせいか、「睡眠中に激しくいびきをかいていた」と言われ、不安に思って受診する人が増えているように思います。睡眠中の無呼吸や低呼吸が1時間に5回以上あるいは一晩（7時間以上の睡眠中）に30回以上生じ、昼間の眠気や倦怠（けんたい）感があれば、SASと診断され、その場合、ほぼ確実にいびきの症状があります。とはいえ、いびきをかくからSASである、とは言えません。「SASではない」と診断されている人でもいびきをかくという調査結果もあります。そこで今回は、SASに「関係があるいびき」と「関係がないいびき」の違いを説明します。
人はなぜいびきをかくのか？
いびきは漢字で「鼾」と書きます。鼻と干という字の組み合わせです。鼻はわかりますが、なぜ「干」なのでしょうか？
これは「大きな音」を意味する「干声（かんせい）」が基になっているからと言われています。つまり、漢字の「鼾」は「鼻から出る大きな音」という表意文字です。
ちなみに、いびきという言葉そのものの語源は諸説ありますが、そのなかでも「息響き（いひびき…
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久留米大学学長
うちむら・なおひさ 1982年、久留米大学卒業。86年に久留米大学大学院医学研究科修了（医学博士）後、87年5月～89年4月に米国Oregon Health Science Universityへ留学。帰国後、久留米大医学部神経精神医学講座の助手、講師、助教授を経て、2007年4月から同講座教授に就任した。11年4月～13年3月、久留米大学病院副病院長。12年4月から久留米大学高次脳疾患研究所長、13年4月から同大医学部長を務め、20年1月からは同大学長。国内トップレベルの睡眠医療チームを率いる睡眠研究の第一人者。著書（分担執筆）に「睡眠学」（朝倉書店）、「プライマリ・ケア医のための睡眠障害」（南山堂）など。
