みなさん、毎日、歯みがきをされると思います。一日何回されますか？　2回から3回の人が多いかと思います。

　では、災害時に持ちだす避難バッグに、歯ブラシを入れていますか？　また、毎日持ち歩いているバッグに、入っていますか？　歯間ブラシやデンタルフロスなど、普段から使っているものも準備していますか？

　「そこまでしていない」「それよりも災害時には優先するものがある」「歯みがきは数日しなくても死にはしない」と思われる方もいらっしゃるでしょう

　しかし、災害時の歯みがき、いわゆる口腔（こうくう）ケアは、命に関わるかもしれないのです。

災害による直接死と関連死

　直接死とは、「建物に押しつぶされた」「水に流された」など、災害による直接の要因により犠牲になることをいいます。それに対して、関連死とは災害時には助かったものの、避難生活などの中で、災害に関係する要因にて体調を崩して命を落とすことをいいます。2016年4月に発生した熊本地震では、亡くなった方々の8割近くは災害関連死であるといわれており、その原因として多かったのは、呼吸器疾患と循環器疾患でした。1)

　災害関連死における呼吸器疾患は、1995年の阪神淡路大震災以降、多くの災害での災害関連死における2割から3割を占めており、災害時の健康管理の最重要課題のひとつとなっています。2)

災害時の誤嚥性肺炎はなぜ起こる？

　誤嚥（ごえん）とは、食べ物や飲み物が食道を通って胃に飲みこまれるのではなく、気管を通って肺に入っていってしまう「飲み込み間違い」のことを言います。食事中にむせて、誤嚥しかかった食べ物を咳で出した経験は、誰しもあるでしょう。口腔ケアと誤嚥性肺炎との関係、つまり、「口腔ケアをきちんとすると、肺炎になる人が減り、肺炎で亡くなる人も減る」ということがわかってきたのは、00年ごろからです。3)

　つまり、口腔ケアをできていないお口の中や、唾液が汚れて細菌が繁殖している状態で誤嚥をすることは、細菌による誤嚥性肺炎を起…