新型コロナウイルス禍のストレスで食べ過ぎてしまったり、自粛生活で活動量が減ったりして、「コロナ太り」に悩んでいる人は少なくない。「肥満は『隠れ血管リスク』につながる」と、生活習慣病に詳しい専門家は、コロナ太りが潜在的に動脈硬化を促進し、心筋梗塞（こうそく）や脳梗塞の危険を高めると指摘する。「コロナ太り」の危険性と、それらを予防する方法について、今年6月に開かれたメディアセミナーから報告する。
ワクチン接種後や季節の変わり目はリスクが高い
動脈硬化のきっかけは、血管を守るうえで重要な働きを担う血管の内膜にある「血管内皮細胞」が障害されることだ。老化に加えて、高血圧、糖尿病、脂質異常症や肥満、これらが合わさった「メタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）」、喫煙、ストレスなどによって、血管内皮機能障害は進行する。そうすると、血液中のLDL（悪玉）コレステロールが血管の壁に入り込み、酸化LDLコレステロールという「異物」に変化する。
体の免疫細胞は異物を取り込んで排除しようとするが、酸化LDLコレステロールを取り込んだ免疫細胞が死ぬと血管の壁に沈着してプラーク（こぶ）をつくる。プラークが破れ、そこにできた血栓が大きくなると血管をふさいでしまい、心筋梗塞や脳梗塞を起こすのだ。この異物と免疫細胞の闘いを「炎症」と呼び、酸化と炎症反応によって動脈硬化が進んでいく。
厚生労働省の統計によると、新型コロナ感染拡大前の2019年と拡大後の20年を比較すると、心筋梗塞や脳梗塞、心不全による死者はいずれも減っている。しかし、東京医科大客員講師で、池谷医院（東京都あきる野市）の池谷敏郎院長は「死亡者数の減少とは裏腹に、ひそかに『（心筋梗塞などの）血管事故』のリスクが高まっている可能性がある」と指摘する。
自粛生活をしている間は、体の活動量が減り、血圧の急上昇にさらされることも、心拍数が上がることも少なくなっているとみられる。しか…
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