“不純物”の効用

　日本にはさまざまな技能を持つ職人さんがいらっしゃいます。

　ある時、パイプオルガン製作で世界的に有名な日本人についての、とても興味深い記事を目にしました。

　パイプオルガンはもともとキリスト教の宗教音楽では中心的な役割を担う楽器で、本場はヨーロッパです。私が記事で見た職人さんも、渡欧して専門的な教育を受け、「マイスター」として認定されて現在、日本で活躍されています。国内はもちろんのこと、西欧諸国から注文が次々に入るほどに、その名声が広まっているのだそうです。

　なぜ彼のパイプオルガンは高く評価されているのでしょうか。

　オルガンのパイプ部分は鉛や錫（すず）の合金でできています。正確な長さの美しい円柱を並べていけば楽器の用としては足りるわけです。ところが、古い時代のオルガンにはパイプに微量の不純物が混ざっていることを知ったこのマイスターは、わざわざ不純物を混ぜてパイプを作ります。ヨーロッパの「名器」と言われる古い教会のオルガンの材質から構造に至るまで徹底的に研究し尽くし、忠実に再現しているのです。

　マイスターの作品は、機械化されていない古い時代の手間のかかる方法で金属を加工するため、表面が円滑ではない、ややいびつなパイプに仕上がります。しかし、工業製品として作られた楽器とは異なった、年輪を重ね伝統を感じさせる音色を響かせます。

　現代の技術を使えば、手軽に音程が正確で音色も一定した規格通りの楽器を何台も生み出せます。なのに、不純物が混ざった材質でパイプにランダムに凹凸が入るので二つとして同じ楽器を作れない、いわば「不安定な」製法による楽器の方が人気を集める、というのはなんとも不思議な気がしますね。生身の人間の耳には、そういった楽器の音が、温かく懐かしく響くのでしょう。

　私はこの職人さんの話から、「インドジャボク」という生薬を連想しました。インドジャボクはその名の通り南アジア原産の低木です。今のように血圧を下げる有効な薬が全く無かったころ、…