南アフリカのケーブル盗に起きた悲劇

朝一番の電話

　12月2日午前7時過ぎ、ヨハネスブルクの支局兼自宅でのんびり朝食をとっていると、携帯電話が鳴った。画面を見ると、本業は俳優で、非常勤の支局助手を務めるケレ（59）からだ。南アフリカの朝は早く、オフィスは午前8時始業のところが多い。それにしても早過ぎるので、何事かと身構えて電話を取った。

　ケレがもたらしたのはやはり良いニュースではなかった。10月下旬にインタビューした鉄道のケーブル盗の身に思わぬ事態が起きたという。

　ケーブル盗を取材したいきさつは「リアル北斗の拳？ 鉄道略奪で見えた南アフリカの素顔」＜前編＞＜後編＞に書いたが、少しだけ振り返っておきたい。

　南アフリカでは新型コロナウイルス対策で行ったロックダウン（都市封鎖）で、2020年3～6月、大都市近郊の通勤電車の運行を全面的に停止した。ところが電線に電流が流れず、警備も手薄になったのをよいことに、電線や信号ケーブル、駅の施設などが転売目的で略奪される被害が相次いだ。そのためロックダウンの規制が緩和された現在でも、多くの路線で電車の運行が再開できずにいる。

　私は10月にヨハネスブルクに赴任した直後、ケレとともに略奪の現場を訪れた。さらに実際に略奪に携わっている人の話が聞けないかと考え、ケレの尽力もあって50代後半の男にたどり着いた。男の自宅で1時間弱、インタビューした際には、略奪の手口を詳細に証言したほか、「政治家は腐敗していて、いろいろな不正をしてカネをもうけている。自分たちもこういう形で収入を得ているだけ」などと犯罪を正当化する身勝手な主張を繰り返し話した。

ショット・デッド

　ケレとは普段、英語でやり取りする。電話口の向こうでケレは10月に私たちがインタビューした男が、「ショット・デッド」だという。つまり射殺されたということだ。普通に日本で暮らしていれば、知り合いが銃で殺されることなどまずありえない。私はあまりに唐突な情報で頭が混乱したが、男が前日夜、自宅で何者かに襲撃され、そのまま息を引き取ったことが何とかのみ込めた。

　電話で話していて真っ先に頭に浮かんだのが、彼の死が私たちの取材に起因していないかという懸念だ。彼…