MVNO（格安SIM事業者）はMNO（ドコモ・auなど）から通信設備を借りることで、通信設備の建設・管理コストを省いています。これが低価格の最大の理由です。IIJmioの場合、ドコモとauから設備を借りており、2社の回線を選べるサービスを提供しています。

直営店を持たないMVNOの場合、店舗やスタッフのコストも省けるため、さらに料金を安くできます。近年は各社の価格競争が続いており、MNOの大手キャリアもサービスを簡略化したサブブランドや格安プランを拡充しています。

ビックカメラなどの小売チェーンは、全国各地の販売網を生かしてMVNO事業に参入しています。このように通信が本業ではないMVNO（二次MVNO）の場合、「どこの通信会社（一次MVNO）と提携しているか」によって通信品質が決まります。

例えばビックカメラのBIC SIMなどは、IIJが技術・設備提供をしており、IIJ直営のIIJmioと同等の通信品質で利用できます。

スマホに電波が届くかどうか、圏内か圏外かについては、MVNOもMNOも同じ条件です。例えばドコモ回線を利用しているMVNOなら、ドコモと同じ通信エリアになります。

下図は、スマホでインターネットに接続するまでの経路を簡略化したものです。このように、ドコモユーザーもIIJmioユーザー（ドコモ回線）も、同じ基地局を利用しています。

下図のように、基地局の先にはPOI（相互接続点）と呼ばれる分岐点があります。ここでMNOによってMNOとMVNOの環境が分けられ、MVNOが利用できる通信量はMNOから借りた分に制限されます。

MVNOがMNOから借りた帯域幅が広いほど通信速度は速くなり、同時に利用するユーザー数が多いほど通信速度は遅くなります。つまりMVNOは、常に自社のユーザー数に見合う帯域幅を確保し、時間帯・利用状態に応じて「帯域幅÷同時接続数」のバランスをとり、通信品質を保つ必要があるのです。

「帯域幅÷同時接続数」のバランスで通信速度が変動するため、同じ回線を借りていてもMVNO各社の運用ノウハウで差がつきます。速度重視で余裕を持って帯域幅を確保したいところですが、それを利用料に転嫁してしまうと、顧客満足度につながらない結果となってしまいます。

また、スマホでインターネットに接続するにはインターネット接続設備も必要で、これもMVNO事業者によって異なります。この部分は、日本初の商用インターネットプロバイダであるIIJの強みが生きる部分です。IIJが持つ技術・設備は、IIJ直営のIIJmioはもちろん、提携しているBIC SIMなどにも生かされています。